Al filo de la tercera hora, se abrió lentamente el lateral del Portón de Mediodía. Un viejo eunuco llegó hasta la puerta y dijo con voz clara: "Alzar la ofrenda!"
El ruido inmediatamente cesó, y los altos funcionarios entraron en ordenado orden por el lateral del portón; los civiles a un lado, los militares al otro.
Una vez dentro de Mediodía, los funcionarios de cuarta rango y superior se dirigieron a la sala principal, mientras que aquellos inferiores a cuarta rango quedaron en la puerta y los de sexta rango y inferior estuvieron en el patio.
Los miembros del consejo entraron en la gran sala. Esperaron un momento cuando, con retraso, llegó el Emperador Jingyuan.
Sus ojos se posaron sobre este monarca mientras intentaban adivinar su intención desde su mirada y expresión.
Ninguno logrólo. El Emperador Jingyuan reinó durante treinta y siete años; sus astucias y experiencia eran inigualables, y muy pocos en el templo de la corte podían enfrentarse a él.
Solamente Wei Yuan y el Censor Supremo Wang.
Esta reunión diaria no difirió mucho del resto. El emperador y los funcionarios continuaron su intercambio formal.
"Señor Emperador, en Chuzhou se han congelado miles de personas durante el invierno. La Oficina Provincial de Gobernación ha agotado sus fondos para aliviar a las víctimas del desastre y solicita que Su Majestad ordene que la Oficina del Tesoro destine dinero...", dijo un funcionario.
"Las arcas reales están vacías, por lo que la reconstrucción puede hacerse mediante donaciones de los séniores locales.", respondió el Emperador Jingyuan.
"Señor Emperador, los tribus bárbaras del norte inciden constantemente en nuestras fronteras. Con el comienzo del otoño, las conflictiones se intensifican y debemos estar preparados para ello."
"Señor Emperador, el Príncipe Gobernante ha ignorado la intrusión de estos bárbaros y no ha enviado soldados, dejando a los habitantes de la frontera en un estado de inestabilidad. Su Majestad debe castigarlo.", agregó otro funcionario.
Al escuchar esto, el Emperador Jingyuan miró a Wei Yuan sin mostrar ninguna emoción: "Wei, ¿cuál es el estado actual de las tribus bárbaras del norte?"
Wei Yuan frunció el ceño y respondió: "El último invierno, la nieve en el norte duró varios meses, matando a numerosos animales. Entonces sospeché que estos bárbaros intentarían saqueo."
El Emperador Jingyuan recordó eso de inmediato y dijo con preocupación: "¿Y después? ¿Por qué los guardias no recibieron aviso del asalto a las fronteras?"
"Mi negligencia", admitió Wei Yuan.
En realidad, él había retirado sus informantes en el norte para enviarlos al este.
El Emperador Jingyuan dijo con desgana: "Wei, por tu negligencia en la vigilancia, serás destituido de tus funciones como Supervisor a la Izquierda. Tendrás un castigo del salario durante un año."
Hubo un silencio en la sala, y los altos funcionarios se llenaron de preguntas.
Los guardias no eran solo responsables de espionaje; además, incluso si hubieran sabido que las tribus bárbaras estaban invadiendo, ¿habría alguna utilidad?
¿Cómo podría culpar a Wei Yuan?
Aunque el Emperador Jingyuan había girado su atención hacia Wei Yuan, los civiles aprovecharon la oportunidad para acusarlo y clamaron por la sabiduría del emperador.
Un censor salió al frente y dijo: "Señor Emperador, el Príncipe Gobernante ha ignorado a sus súbditos en el conflicto militar. Le rogamos que lo castigue."
El Emperador Jingyuan respondió con cuatro palabras: "Lo sé."
El censor no estaba contento y se retiró.
La reunión se acercaba al fin. Después de abordar la mayoría del asunto pendiente, el emperador levantó un dedo para llamar a una ceremonia final.
Un eunuco en manto de dragón salió y miró a los presentes.
Llegaron... pensaron los miembros presentes.
Hasta ahora habían funcionado normalmente; aunque Wei Yuan había sido destituido, no era suficiente para que el emperador llamara a una reunión así.
El eunuco extendió la hoja de papel y dijo con voz clara: "He determinado todos los detalles del caso de la Princesa Fu. La Princesa Feng fue asesinada por las damas de la Corte, Lin Xiaoyou, a petición de la Reina Song...