El sol iba lentamente hacia el oeste. Xú Qī’ān, con la ropa de un Primer Ministro del Príncipe y acompañado de algunos sirvientes, esperaba junto a su tío en la puerta de su residencia para recibir a los invitados que asistirían al banquete.
Pronto, vio una multitud de conocidos: el Xianling Junzào Nei, Li Dǎnshǐ y Wang Chùtóu, entre otros.
En su mente, surgieron instantáneamente los recuerdos del primer día en Gran Féngróng. Wang Chùtóu y Li Dǎnshǐ eran sus maestros de las salas de entretenimiento; durante ese tiempo, el viejo Wang y el viejo Li caían un tael de plata cada día...
"Este funcionario Ming Zhu, se presenta para saludar al Xī Yínluó."
El Junzào Nei avanzó rápidamente, inclinando la cabeza en una reverencia.
Los sirvientes de Wang Chùtóu realizaron una reverencia con cierto grado de incertidumbre.
Xú Qī’ān sonrió y se acercó:
—¿Por qué aún estás en el Xianling Junzào Nei? Viejo Ming, los cuerpos del reino se cultivan durante siglos para servir al país. No puedes relajarte.
Ming Zhu sonrió de satisfacción y suprimió su alegría interior, realizando una reverencia:
—Sus enseñanzas son correctas.
Charlaron un poco más; luego, Ming Zhu guió a Wang Chùtóu y los demás sirvientes hasta la residencia siguiendo a los sirvientes de Xú Qī’ān.
Viejo Ming caminaba con pasos rápidos como si estuviera flotando. Había trabajado incansablemente en Xianling durante años, pero nunca había visto un ascenso. Las palabras del Xī Yínluó ahora tenían el propósito de ayudarlo a alcanzar su meta.
Tras recibir a todos los invitados de Xianling, no tardaron mucho en llegar los siguientes invitados: una carreta opulenta se detuvo junto al lado de la calle, y el conductor bajó un pequeño taburete. Tres personas descendieron del interior —Wáng Sīmù y los dos príncipes del Clan Wang.
—El padre se encuentra enfermo, no puede asistir; enviaremos a nosotros tres para felicitar al Xī Yínluó por su boda—dijo Wáng Sīmù, inclinando la cabeza hacia el tío y sobrino.
—Hermano y hermana, es raro que no nos llamen. Llámeme hermano mayor; vengan adentro—Xú Qī’ān los recibió con una sonrisa amistosa: —Haré un espacio especial para ustedes en el banquete; no se nieguen.
Wáng Sīmù sonreía, pero sentía que la sonrisa del Xī Yínluó parecía inquietante. Mientras guiaba a Wáng Sīmù y sus hermanos dentro de la residencia, le vio al tío en el encuentro con los terceros invitados.
Eran los líderes del Círculo de las Artes Marciales: Xióng Yuènúi era particularmente llamativa, cubierta por una pañoleta y con su falda siseando. Incluso sin ver su rostro, su presencia y figura eran excelentes.
Recibieron la invitación unos días antes de que llegaran a la capital; se alojaron en un albergue de la ciudad.
Ahora estos líderes del Círculo de las Artes Marciales tenían cargos oficiales, aunque fueran puestos sin poder real. Con esas posiciones oficiales, podían actuar con libertad y residir en los albergues.
—¿El Maestro Qiú no vino?
Aunque Xú Qī’ān lo esperaba, mostró un semblante incómodo.
—Maestro Qiú se está reclinando; envié a los demás para felicitar al Xī Yínluó—respondió Xióng Yuènúi en tono suave.
Xú Qī’ān le dedicó una mirada, asintiendo:
—Adelante, adentro todos!
No dijo nada más y permitió que los sirvientes lo guiaran a la residencia. Observó a Song Qīng y Chu Cǎiwēi, así como a Yang Qiánhuan, que se acercaba de cerca.
Finalmente, Song Qīng y Chu Cǎiwēi llegaron; Yang Qiánhuan caminaba hacia adelante en lugar de retroceder para mantener su dignidad.
—Maestro Song, Maestro Yang, Cǎiwēi, ¡ustedes están aquí!
Xú Qī’ān sonrió amablemente y los recibió con entusiasmo.
Cǔwēi observó a Xú Qī’ān desde lejos, preguntando:
—¿El banquete ha comenzado?
Song Qīng sonrió y dijo:
—Cǎiwēi, se ha estado alimentando desde anoche.
¡Eso es lo mismo que Linina Líne! ¿Acaso os preparasteis para esto? Xú Qī’ān rió: —Ten paciencia; espera a la caída del sol, espera a la caída del sol.
Song Qīng le dijo seriamente:
—¿Por qué no me regaló algo el señor Xu?
¿Tendría derecho a recibirlo? Sería algún producto de alquimia extraño o incluso un muñeco real... Xú Qī’ān pensaba en todos estos malentendidos y sonrió: —Con nuestro conocimiento mutuo, Maestro Song no necesita sentirse incómodo.
Finalmente, llegó el turno de Yang Qiánhuan. Limpiándose la garganta, recitó:
—Manos que agarran al sol para cazar las estrellas, en este mundo...
Xú Qī’ān lo interrumpió inmediatamente: