Ning Qian se sintió incómodo, sonrió con timidez pero no quiso seguir discutiendo sobre ese tema.
Xu Chongshan era el Subdirector del Servicio de Guardias, por lo que estaba muy ocupado. Pero había tomado tiempo para reunirse solo con este joven, ya que le estaba haciendo un gran favor a Tiángōng Xiǎotú. Tras la conversación, sin dudarlo, lo envió a casa y se apresuró a regresar al Palacio Real.
Ning Qian salió del dormitorio de servicio vacío, preocupado sobre cómo abandonar el palacio. ¿Acaso se encontraría con alguna princesa tonta o un oficial estúpido en la misma forma que entrara en el estudio real? Al final, vio al pequeño eunuco que le había llevado a entrar, parado a su lado.
Aunque deseaba preguntarle sobre la ambigüedad de las instrucciones y por el susto y la inquietud experimentadas en el estudio real, considerando la seguridad, mantuvo la boca cerrada. Seguido al eunuco a través del sendero silencioso y vacío, subió al estrecho carruaje, y se dirigió hacia fuera del palacio por el lavadero.
Cuando iba a cruzar la zona del lavadero, Ning Qian sintió un extraño presentimiento. Su pecho se apretó. Ignorando la mirada advertente del eunuco, levantó un poco la cortina y frunció el ceño, mirando hacia afuera.
Sus ojos vieron a través de las calles estrechas y los pocos sonidos de bambúes, por encima de la fragancia de jabón de oliva que se extendía en la calle. Se detuvieron en un lado de una imponente palacio lejano, donde el techo resplandeciente y celeste estaba adornado con varias bestias del tejadil en distintas posturas.Él no sabía qué se llamaban esos ornamentos del tejado, si eran bendiciones divinas o criaturas de los mares. Mirándolos fijamente, sentía que su pecho se apretaba cada vez más y su corazón latía con mayor velocidad; parecía como si iba a partirse el tórax en cualquier momento. A medida que el ritmo del corazón aceleraba, las figuras distantes de los ornamentos comenzaban a parecer más nítidas, las líneas de los azulejos desgastados por siglos se volvían más vivas, como si fueran criaturas vivientes en un instante.
Gemía suavemente y cubría su pecho con las manos. No podía evitar recordar el día de la lluvia cuando conociera a Zhong Quanzhong durante su estancia en Cangcang. Mirando esos ornamentos del tejado de la Ciudad Imperial, sus facciones se volvían más pálidas, pero no desviaba su mirada.
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En el antecámara, había una intensa discusión que retumbó. El vicecomandante adjunto Dugu Chongshan y el jefe subordinado del Palacio Interno Ling Eun se encontraban como estatuas en la puerta de la antecámara, sin mostrar ni un ápice de expresión a pesar de lo cualquiera que pasara. Ambos tenían miedo, temor y desconcierto extremos en el fondo de sus corazones, al igual que el gran emperador, quién parecía tener más coraje que nunca.
El Táng Dàtiānqǐ llevaba trece años, pero nadie había visto jamás una reacción tan furiosa del emperador. Aunque la noche anterior hubo un incidente en la Torre del Viento, el emperador solo había dado un par de golpes sobre su escritorio y soltó unas treinta maldiciones. Pero hoy, en la antecámara, el emperador había hecho caer innumerables tazas de té y jurado una multitud de juramentos que jamás debían ser oídos.
"Chao Xiaoshu! Si sigues así, no te culpo si me tomo mi venganza!"
"Cómo voy a vengarme? Yo… yo… ¡Demonios, realmente no lo sé!"
"¡Eres un estúpido tan inhumano que ni siquiera entiendes las normas de la civilización!"
"Bien, bien. Hoy llamo una última vez a Chao'er. ¿Qué decides?"
La antecámara se quedó en silencio. Dugu Chongshan y Ling Eun intercambiaron miradas de asombro y admiración por el emperador, luego volvieron a observar el jardín sin decir nada.
Pasó mucho tiempo hasta que la voz firme y tranquila pero decidida del chao Xiaoshu se oyó desde dentro.
"Me marcho."
Se oyeron los crujidos de algo que caía al piso. Dugu Chongshan y Ling Eun no pudieron resistirse a hablar, sobre todo Dugu Chongshan, quien temía que el emperador actuara en un momento de ira, lo cual luego lamentaría. Se adelantó dos pasos para tocar la puerta y exponer su argumento.
En ese momento, la puerta de la antecámara se abrió con un chirrido y chasquido. Chao Xiaoshu, vestido en ropa marrón, cruzó el umbral y salió con una expresión serena. Cuando la puerta se cerró tras él, se arrodilló, doblando tres veces la cabeza y realizando una profunda reverencia a la manera de un sirviente que se despedía del emperador.