Muchas personas se habían reunido frente a la puerta de madera cerrada, y un instructor de mediana edad sonreía mientras explicaba al grupo el origen del nombre.
"Ahora sois parte del estudio, recordad esto: en nuestro estudio no hay respeto por los textos. No hay ceremonias ni reverencias hacia las páginas sagradas. Los libros son solo herramientas y nada más, nunca sán sagrados. Nuestras ideas son lo nuevo y lo valioso. Para que recordéis esto, esta biblioteca se llama Antigua Biblioteca."
Los estudiantes asintieron, pero no todos entendían del todo las palabras simples. Nie Qian entendía algo, pero dudaba si su comprensión era completa.
"Os explicaré un poco sobre las reglas de la Antigua Biblioteca," continuó el instructor con una sonrisa. "Hay dos instructores y cuatro empleados que se encargan de todos los estudiantes y profesores. Nuestra misión es servirles las 24 horas del día, asimismo podéis venir a leer cuando querais, pero tenéis tres reglas que deben recordar."
"Primero, la Antigua Biblioteca posee el más amplio acervo en el mundo. Esto se debe no solo a un equipo de cien personas dedicados a buscar libros en los distintos países, sino también a las adquisiciones millonarias realizadas por vuestros mayores. Estudian con diligencia y gastan mucho, así que cuando leáis, limpiad bien vuestras manos; cuando discutáis, no os escupáis sobre el libro. No sois tan respetuosos, pero tampoco lo uséis como papel higiénico."
"Segundo, es imposible encontrar más libros. Si buscáis un libro y no está aquí, dudad primero si vale la pena buscarlo —si se trata de un asiento, ¿sería el mejor del Rin? Si se trata de una novela de relatos populares sobre la expedición al este, ¿sería el más representativo del Gran Canal?—. Si no tenéis talento para el arte, luchar contra el libro es malo y puede traer consecuencias inesperadas."
"Debo advertiros: estas misteriosas obras solo pueden ser experimentadas; no las recordaréis, pero tampoco os explicaré sus razones. Las fuerzas humanas son finitas. Si intentáis forzaros a aprender sin talento para ello, puede producir malos resultados."
La puerta de la Antigua Biblioteca se abrió lentamente, revelando un interior fresco y misterioso. Parecía una gran entrada al mundo desconocido, sin polvo ni telarañas, pero con una presencia que recordaba el paso del tiempo. Los estudiantes callaron, ordenaron sus vestimentas, aminoraron su respiración y entraron.
El interior de la biblioteca era más amplio que lo que se veía desde fuera. Muchos estantes sencillos se extendían por el espacio, organizados según los seis libros y los siglos, con libros de todos los tamaños y edades apilados juntos, como si fueran multitud de sabios del pasado mirándolo.
Los estudiantes se dispersaron rápidamente buscando los libros que les interesaban. Nie Qian caminaba entre los estantes, sacando un libro de vez en cuando para leer. Notó una mesa junto a la ventana con plumas, tinta y papel; no pudo evitar preguntarse por qué había estos objetos si no podían copiar.
En una sección del sur, encontró un calegra de Wang Xinglong y lo examinó mientras caminaba. A medida que pasaba el tiempo, el silencio a su alrededor aumentaba. Levantó la mirada para ver una escalera limpia aparecer frente a él.
La escalera llevaba a los pisos superiores. Estaba en el primer piso, así que las escaleras lo llevarían al segundo piso.
… (Nota)