El Emperador lo ignoró completamente mientras miraba con deleite los caracteres sobre el escrito, palpando su barba larga. Le ordenó: "Investigad bien quién escribió estos caracteres, pero aseguraos de tratar a este escritor con respeto y cuidado. Cuando lo encontréis... os encargareis de invitarle a palacio para que yo pueda aprender mucho de él."
—¡¿Qué?! —Xu Chóngshān levantó la cabeza incrédulo.
En una fracción de segundo, el subteniente del servicio real con la ropa empapada y secándose las manos nuevamente apareció bajo el tejado frío de un templo lateral. Mirando al eunuco con expresión vibrante, dijo avergonzado: "Sí, la situación en la sala privada era así. Parece que ese tonto va a salir beneficiado por esta situación."
El eunuco relajó su pecho, sonriendo dulcemente y dijo: "Señor, esto es una buena oportunidad. Si un escritor del servicio real es apreciado por el Emperador, vuestra cara se iluminará."
—No hay oportunidades ni gloria ahora. Al menos no de esta manera —Xu Chóngshān sonrió con ironía mientras observaba a su leal subordinado. "Tienes que recordar ese tonto... No, Ning Qiānqīn, nunca entró en el palacio."
El eunuco lo miró asombrado y preguntó: "¿Por qué, señor?"
Xu Chóngshān sonrió con amargura y susurro: "Porque... no reconocimos a Níng Qiānqīn antes, pero ahora es... traición."
El eunuco comprendió rápidamente la situación. Se encogió de hombros y dijo: "Verá cómo las cosas cambian, ¡buenos momentos se convierten en malos!"
Xu Chóngshān pensó que estaba llorando a la manera de un muerto por haber convertido una excelente oportunidad para elogiarse al Emperador en una supuesta traición. Realmente merecía llorar.
Pensándolo, sintió una gran arrepentimiento. Si hubiera asumido el castigo inicialmente y no lo hubiera dejado caer hasta ahora, ¿por qué iba a temer la maza?
El eunuco, con un ojo en las posibilidades, sugirió: "¿Y si le informamos al Emperador que no recordábamos a Níng Qiānqīn y lo encontramos cuando decidimos buscarlo?"
—¡Estúpido!
Xu Chóngshān, ya molesto, grito con ira: "No recuerdo su nombre cuando hay que castigar, pero ahora que debo premiar, ¡lo recuerdo! El Emperador es indulgente, no significa que lo sea todo el tiempo. Si ocultar pequeños asuntos no importa, pero si el Emperador nos considera como si fuéramos... ¡entonces sí! En presencia del Emperador, somos... ¡así!"
Forzando su irritación y hablando con firmeza: "No podemos admitir la traición; desde que no lo reconocimos, eso seguirá hasta el fin de nuestros días."
El eunuco levantó los ojos al cielo inocentemente y dijo: "¿Y si encontramos a Níng Qiānqīn? ¿No podríamos negar?"
Xu Chóngshān se quedó callado por un momento. Finalmente, dijo: "Solo el tiempo puede probar la verdad, esa fue la única idea razonable de ese tonto. El tiempo también es la única manera de disminuir las penas."
El suave viento primaveral soplaba sobre el prado, atravesando los árboles floridos, entrando en las calles y haciendo entrar por una ventana entre el muro blanco y el escritorio, acariciando las caras de los jóvenes estudiantes. Era la temporada perfecta para un ataque de sueño, pero los estudiantes de la Sala Jīng aún estaban confundidos porque la mesa de Níng Qiānqīn estaba vacía.
La tercera campanada retumbó y los estudiantes se dispersaron en pequeños grupos. Algunos volvían a Chang'an City, otros corrían al calefacción para robar el primer maicillo recién podado, y otros tomaban el sendero húmedo hacia la vieja biblioteca.
Al llegar a la vieja biblioteca, nadie vio la figura habitual. Al preguntarle a un profesor, éste les informó que Níng Qiānqīn no subió al segundo piso en secreto. La mirada de los estudiantes se volvió aún más confundida y Sī Tú Yīlán junto con Jīn Wúcǎi comenzaron a hablar entre ellos, mientras Zhōng Dàjùn fruncía el ceño pensativo al lado de las estanterías.
Aquellos que estaban acostumbrados a ver a Níng Qiānqīn cada día con su rostro pálido subiendo al segundo piso se sorprendieron cuando no lo vieron. Todos sentían cierta extrañeza.