"Si te digo que apunto a quien no es digno de ser capturado, ¿crees en eso?" respondió Ning Qian.
La joven sonrió y dijo: "No lo creo, soy la peor entre todos los discípulos. Entonces, cuando tenías un arco y flechas, yo tenía nada."
Ning Qian admitió honestamente: "Te apunté porque eras el más débil en aquel grupo."
"¿Entonces viniste a preguntarme sobre eso?" Preguntó la joven.
"¡Sí!" sonrió la joven como una flor recién abierta, "también quería decirte que me llamo Gata de Suelo."
Se alejó corriendo hacia el pozo termal. Ning Qian no se atrevió a mirar atrás y sonrió.
La hermosura del lago y la simplicidad de Gata de Suelo coincidían, pensaba. Las curiosas ojos del joven y su pelaje lo hacían aún más tierno.
Volvió al borde del lago sin caminar mucho, observando el agua que emergía de las rocas blancas. El agua era clara, los estratos debajo se veían como hojas de un libro. Era un bonito escenario. Comprobó la distancia y se sentó con su bolsa al lado.
El aire del lago aún olía a sulfur. Habiendo descubierto que el pozo termal no era apto para beber, comprendió por qué las tribus en los desiertos y las fuerzas del Norte Yan no habían seleccionado estos lugares para sus campamentos.
"Las niñas del Reino de Gran Río realmente aman tomar aguas termales", dijo mientras miraba la parte amarilla de la cortina de tela lejos.
La mano de Ning Qian tocó su roca, recordando su contacto con Suyang. Luego se concentró en dibujar runas invisibles en el aire.Sin darse cuenta, el sol se elevó hasta su punto más alto en el cielo. El viento fresco se calentaba ligeramente bajo los rayos del sol, y él abrió la capucha de su túnica y se levantó, estirándose con un suspiro, liberando las tensiones de su cuerpo rígido y el ligero dolor en sus brazos.
Un estiramiento lleno de languidez, una exploración armónica, su mirada naturalmente dirigió hacia la dirección donde el río Lin Shí se deslizaba a través del bosque, parpadeando hacia las telas amarillas que apenas se distinguían entre los árboles. Quizás fue un instinto físico, quizás psicológico, pero en fin, miró en esa dirección y hasta pudo escuchar el suave crujido de agua y risas como campanitas.
“Las muchachas del Gran Río aman las termas, ¿verdad?”
Exhaló una nueva exclamación. Pensó que se bañaban cada día, desde ayer hasta hoy, y aunque la piel más tersa podría terminar deshidratada, ¿no se preocupaban por eso?
Las siluetas de los discípulos varones del Jardín Mochi al exterior del bosque parecían confirmar los rumores sobre el favoritismo hacia las mujeres en el Gran Río. Ning Jian no pudo evitar pensar en la antigua reina que había gobernado ese país, quien se disfrazó de hombre para viajar a Chang'an y estudiar junto al Emperador Tang.
Las termas eran como leche de oveja, las muchachas jugaban con gracia como ciervos. Esa imagen en su mente no llenaría su estómago, así que caminó hacia la siguiente termas, buscando un lugar seco para hacer fuego y cocinar.
“¿Sabes cocinar?”
La joven Ta Qian apareció a orillas del lago, con ojos grandes de curiosidad mirándolo mientras encendía leña. “No dijeron que los hombres de la Dinastía Tang no cocinan? Solamente comen lo preparado por otros.”
Ning Jian sabía que ella se acercaba, pero mantuvo su cabeza baja y sonrió. "En Chang'an, naturalmente no cociné, pero en este desolado lugar... ¿qué otra opción tienes?"
Ta Qian aplaudió con las palmas y giró su mirada negra hacia él, decidiendo valientemente: “¡Voy a ayudar!”
Ning Jian vio la esperanza en sus ojos. Aunque no confiaba en las habilidades culinarias de Ta Qian, sonrió y le dio espacio.
Para su sorpresa, Ta Qian era increíblemente hábil; al cabo de poco tiempo, terminó con todo el procedimiento. Luego se lavó las manos y esperó a que se abriera el caldero para servir.
Escuchando los ruidos siseantes del caldo hirviendo y oliendo la carne que se deshacía lentamente, Ning Jian miró a Ta Qian con asombro. ¿Cómo era posible que en un país donde las mujeres eran valoradas sobre los hombres, hubieran criado tan amables y hábiles cocineras?
Finalmente, abrió el caldero y sirvió una taza para ambos. Ambos se sentaron a orillas del lago y bebieron la sopa caliente, reconfortando su cuerpo y alma.
“El Gran Río debe ser muy cálido, ¿verdad?”
“Sí.” Ta Qian asintió, mirando el hielo del lago y chillando al sentir el frío. “Realmente no esperaba que Yan sea tan frío. Las chaquetas de algodón compradas en Xi Ling parecen inútiles para frenar el viento.”
“Ya vendrá el invierno, o entraremos a la gran desolación del norte. ¿Cómo puede ser que aún te haga tanto frío? Eres solo una niña, ¿cómo pudiste seguir a tus tías al frente?”