“Tengo catorce años.” Ta Qian abrió sus grandes ojos y le preguntó con inquietud: “¿No es grande para ser una niña?”
“Catorce no es tan pequeño.”
Ta Qian frunció el ceño y dijo a sabiendas. "¡A las catorce se pueden casar, ¡cómo puede ser que todavía sea pequeña!"
La ley Tang parece permitir el matrimonio a los dieciséis. Ning Jian sirvió la sopa de cordero mientras observaba la lejanía del lago, pensando en Sāng Sang, quien tenía también catorce años. ¿Podría casarse en el Gran Río?
Ta Qian se quitó su bufanda de pelo y lo ayudó a limpiar los platos con agilidad.
Observándola moverse alrededor del lago, Ning Jian no pudo evitar recordar a Sāng Sang; en este último mes, casi no pensaba en ella. Sin embargo, encontrándose con Ta Qian, se le hizo más frecuente la imagen de su ama en su mente.
“Un pequeño regalo para agradecerte.”
Ning Jian sacó un cofre de dulces del bolsillo y lo entregó a Ta Qian.
Ta Qian quería rechazarlo, pero al ver el hermoso sello en la caja, sus ojos se iluminaron de nuevo. “¡Estos son los galletas de Fú Róng Jì de Chang'an?”
"¿Puede ser?"
Los dulces eran preparados por Xiáng Xia, quien siempre hacía lo que Sāng Sang gustaba. Ning Jian recordó vagamente que era un recuerdo de esa marca.
“Las galletas de Fú Róng Jì no se venden en la capital, pero el perfume de las flores de jazmín se extrae del exterior del Palacio Dà Míng.”
Ta Qian estaba emocionada y abrazó el cofre como si fuera un tesoro. Tomó una galleta y mordió con fuerza.
Ning Jian miró la escena, su ceño fruncido mostrando asombro. Un viento fresco proveniente del bosque profundo hizo que la tela se moviera, agitando la calma en la superficie del agua.
En el centro de los árboles había un roca sobresaliente.
Una muchacha estaba sentada en la roca, de espaldas al río. Se envolvía en una fina capa húmeda y sus cabellos negros caían sobre su espalda lisa como jade, gotas de agua cayendo lentamente desde los mechones.
“Podéis comer.”
Ta Qian se acercó a la muchacha y con preocupación le dijo: “Maestra, las tropas no nos prestan atención. La logística es complicada, ¿vamos a quedarnos aquí para siempre?”
Ta Qian, agitando su cabello mojado hacia atrás, caminó hasta el río enojada. "Seguro que si fuéramos al Acuartelamiento Oriental, los generales de la Dinastía Tang nos recibirían con los brazos abiertos."
Ta Qian le acarició la cabeza a Ta Qian y dijo sin esperanza: “Aunque la Dinastía Gran Río es aliada con la Dinastía Tang, somos discípulas del Jardín Mochi. No podemos desobedecer la orden de la Cúpula Divina; el Emperador no puede ofenderla y nuestro maestro es un invitado en la Cúpula. Si fuimos a los acuartelamientos, nos causaríamos problemas.”
Ta Qian miró a Ta Qian y dijo: “Maestra, ¿por qué no les revelas tu identidad? Ver al loco de Lu Chenchā, quienes eran tan respetuosos y serviles en la Cúpula Divina. Si saben que estás aquí, ¡nos tratarán con mucho más respeto!”
La muchacha sentada sobre la roca quedó en silencio por un momento. "No vale la pena discutir eso."
Un día, Ning Jian llegó al lago más temprano de lo normal y dejó su mochila junto a las termas. Miró hacia el bosque, esperando que las muchachas estuvieran aún durmiendo.
Luego vio una belleza pintoresca.
En la fina rama del árbol, en la orilla del lago, había una silueta femenina.
Ella vestía un suéter blanco ligero y sus cabellos negros caían sueltos sobre su espalda. Los pies se balanceaban con gracia en el extremo de la rama débil. Con el viento que soplaba desde el lago, los árboles se movían suavemente, haciendo que ella también pareciera tan libre y tranquila.
Ning Jian la observó sin hacer ningún ruido, consciente de no querer romper el lienzo.
La muchacha al final del ramal percibió su mirada. Con un leve movimiento de su manga blanca, desapareció detrás de las telas amarillas.
Solo quedaba una débil rama temblorosa en el aire.
Ning Jian observó la brisa ligeramente agitada y levantó las cejas.
No vio bien su rostro, pero recordó los nudos del cinturón azul que llevaba alrededor de su cintura cuando se marchaba.
Un suéter blanco, como una nube sobre el agua.
Un nudo azul, como el agua en el lago.
(Quiero leer esto un año después y reflexionar sobre la belleza que ha surgido en esta historia.)