Capítulo 18. Sube a Caballo para Ladrones (II)
Durante la noche, nadie se atrevió a investigar; había personas como Ning Qian que conocían lo sucedido y no querían averiguarlo. No fue hasta el amanecer del segundo día cuando los campesinos notaron, con la luz del sol, que el grupo de ladrones que antes estaban cerca al norte habían desaparecido misteriosamente. Sin embargo, apenas se alegraron, escucharon el crujir de las patas de los caballos y el estruendo de una corneta aguda; aquel grupo de ladrones había regresado a la alborada, pero con un temor distinto, no tan desafiante como el día anterior.
Zhucihu Hua convocó al jefe del ejército yan y lo reprendió severamente. Estas jóvenes de la Gran Nación del Río eran aprendices del Murciano Bosque, tenían una posición diferente; por lo tanto, el jefe militar sólo pudo escuchar su reprimenda y luego reorganizó a sus tropas, moviéndose hacia el sur a través de una colina, y continuando en dirección noreste a la Corte del Rey.
Solo fuera del campamento, los hombres pudieron ver algunos cadáveres de caballos calcinados en el suroeste. Pensaron que este era probablemente el resultado de la confusión nocturna del día anterior. Los caballos calcinados habían sido devorados por lobos salvajes, con sus miembros despedazados y los restos visiblemente horribles; las piedras en el lugar mostraban marcas blancas, como si hubieran estado quemadas durante toda la noche. La atmósfera de temor e incredulidad se apoderó tanto de los jinetes del ejército yan como de los carreteros comunes; nadie osaba hablar.
En los días siguientes, el grupo de ladrones continuó seguido a las caravanas de suministros, pero con mucho más cuidado y cautela. Mantenían un seguimiento constante, pero no atacaban directamente ni se acercaban demasiado; se habían separado en varios grupos menores, con el grupo más cercano al convoy formado por solo doce jinetes, cada uno con dos caballos, claramente apurados por la velocidad.
Los hombres estaban en el desierto durante mucho tiempo y ya no estaban lejos de la Corte del Rey a orillas del Gran Río. Si los jinetes de élite se lanzaran al galope sin descanso, podrían alcanzar la Corte del Rey en unos cuatro o cinco días; pero con las caravanas y los civiles que transportaban suministros, el progreso era lento, y probablemente llevaría al menos una semana completa antes de poder reunirse con el ejército de la Corte.
Después de escuchar lo que Ning Qian había dicho anteriormente, todos comenzaron a sospechar de la procedencia de los ladrones. No podían considerar que estarían seguros incluso si llegaban a la Corte del Rey.
El número de ladrones que seguían fluctuaba, pero siempre había un cierto número cerca para mantener una presión sobre las caravanas. A pesar de no haber tenido ningún enfrentamiento real, el temor constante y el silencio se deshicieron gradualmente en la confusión del grupo; especialmente los civiles con rostros pálidos, parecían que podrían asustarse por un rayo de sequía.
Zhucihu Hua se acercó a una carreta, mirando hacia las sombras lejanas y dijo: "Tenemos que hacer que estos ladrones tengan miedo. Si siguen así, sin duda desmantelaremos el campamento nosotros mismos; incluso a mayor distancia, hay algunas ventajas también."