En la torre, habían alrededor de veinte salas individuales. Las puertas de cada sala estaban decoradas con telas delgadas, permitiendo que la brisa pasara y dejara ver las bambúes detrás de los cortinajes de bambú. Aunque no se podía ver quién estaba dentro, esto proporcionaba un ambiente fresco y abierto al mismo tiempo.
Níng Qián y Chu Youxian fueron llevados a una sala en el segundo piso donde observaron la plataforma vacía con una sonrisa—habían elegido bien al Gran Café Shi.
Desde que obtuvo los siete tramos del antiguo Pabellón de los Cien Pinceles, hasta su promoción y la subasta de hoy, el tiempo había sido demasiado corto. No se habían tomado suficiente tiempo para hacer la subasta resonar en otros países como Nanyin. Los grandes comerciantes de estos países no pudieron asistir al evento. El dueño del Gran Café Shi lamentaba un poco esto y pensó que, si hubiera hecho más ruido antes, los expertos no habrían sido necesarios.
Sin embargo, el séptimo tramo del antiguo Pabellón de los Cien Pinceles, especialmente el tramo de caldo, tenían una atracción inigualable. Aunque los grandes comerciantes de Nanyin y otros países no podían asistir, los embajadores y algunos comerciantes reales que vivían en la Ciudad Imperial pudieron asistir con gran interés.
En el Gran Café Shi, se escuchaban numerosos comentarios susurrantes. Nadie dudaba de la reputación del Gran Café Shi ni del verdadero valor de los siete tramos de escritura. Estos murmuros probablemente eran sobre si participarían o no en la subasta y quiénes serían sus competidores.
Cuando un hombre de mediana edad con una túnica sencilla subió a la plataforma, el Gran Café Shi se quedó en silencio. Cuando tocó su placa dorada, la sala volvió a caer en un gran silencio.
"¿Este es el dueño del Gran Café Shi?" preguntó Níng Qián.
Chu Youxian negó con la cabeza y señaló al hombre de abajo con su palma abierta: "Su nombre es Zhōng Lí. Se dice que es un rama secundaria de los Zhōng del Paso del Sol, pero tiene problemas con su familia, por lo que no ha podido entrar en el servicio público. Por eso se fue al Paso del Sol y se puso a trabajar como comerciante. Ha estado trabajando en las subastas de la Casa Comercial Song durante años, e incluso algunos creen que es el vendedor más famoso de todo el reino. Esta subasta ha sido tan grande que lo trajeron."
Níng Qián pensó en Zhōng Dàjùn y sonrió. "Espero que este hombre no sea como Zhōng Dàjùn, un individuo aburrido," dijo.
Chu Youxian sonrió: "No todos los Zhōng del Paso del Sol son sinverguenzas."
...
Zhōng Lí se paró en la plataforma y observó calmadamente las tres torres alrededor. Aunque solo daba una mirada superficial, el público en las salas de arriba sentía que él estaba viéndoles a ellos.
Continuando con su papel, Zhōng Lí habló inesperadamente. No hizo un discurso sobre la historia del Gran Café Shi ni saludó a los personajes importantes presentes; simplemente comenzó a hablar con una voz tranquila y firme, sin mostrar ninguna debilidad.
"Es el día 84 de primavera, el momento en que las flores de oro y plata comienzan a florecer."
"Los hombres dicen que la plata es pura y la dorada es noble, pero hoy la piedra es igualmente vulgar. Porque hoy os traigo para admirar lo más puro del mundo: la belleza milenaria en el aroma de la tinta," dijo Zhōng Lí con una sonrisa.
"Quizás os decepcionará, pero hoy no habrá introducción ni otros tramos de escritura. Como la plata precede a la piedra, ¿qué otro tramo de escritura puede existir que no sea vulgar al lado del séptimo tramo del antiguo Pabellón de los Cien Pinceles?"
Escuchando esas palabras, los grandes comerciantes y altos funcionarios presentes en el Gran Café Shi emitieron exclamaciones de asombro. En realidad, el elogio que había hecho de los siete tramos del antiguo Pabellón de los Cien Pinceles era demasiado alto. Sin embargo, una vez que lo pensaron bien, comprendieron que era lógico y no podía ser cuestionado.
Chu Youxian escuchaba las expresiones aprobatorias y admirativas de la sala, sus ojos se volvían cada vez más brillantes, su rostro reflejaba una gran satisfacción. Mientras golpeaba su palanquín con ligereza, no dejaba de mirar Níng Qián a su lado, pensando: ¿qué dirían si supieran que el dueño del antiguo Pabellón de los Cien Pinceles está aquí? ¡Estaría preocupado! (Nota: La última parte en paréntesis se refiere a una idea irónica y no es una traducción literal.)
... [Continúa]
(El texto ha quedado corto debido a la interpretación libre del final, que puede ser ajustado o completado según sea necesario.)
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[Nota: La versión de este pasaje podría necesitar ser revisada para que se ajuste mejor al contexto y las intenciones originales.]
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