Ning Sida supuso que estos monjes provenían de la Torre Aérea Suspensa y frunció el ceño al pensar en cómo, pese a estar lejos del mundo humano y después de tanto tiempo, habrían logrado adaptarse al desierto. El hecho de que aún pudieran avanzar a pesar de la nieve y el viento los dificultaba, era un problema.
Lo sorprendente fue que estos monjes no llevaban gorros, ni botas, el frío parecía haber perdido su poder sobre ellos. Significaba que habían alcanzado un nivel tan alto que incluso el frío del desierto no podía afectarlos. Ning Sida comprendió que solo cuando se unieran los bandidos a la persecución en el desierto, comenzaría la verdadera huida.
Se acordó de algo que le había intrigado y preocupado: su propia posición y el de Sōng Sōng habían sido descubiertas, pero su hermano mayor en el Trono del Saber, quien se encontraba en el Trono sin Distancia, no aparecía. ¿Significaba eso que su hermano no sabía dónde estaban? Por qué la Torre Aérea Suspensa parecía siempre encontrarlos.
Miró hacia el rincón de la carreta y vio un tablero de ajedrez.
Después de pensar por un momento, tomó el tablero y lo puso en su regazo. También sacó una gran paraguas negro, cortó un pedazo de tela desde el borde dañado y lo envolvió sobre el tablero. Durante las pausas del viaje, la carreta se detuvo cerca de un árbol desértico muerto y congelado.
Ning Sida tomó el tablero cubierto por el paraguas negro, saltó fuera de la carreta, sacó una espada corta y cavó un agujero profundo en el suelo. Luego, sin dudarlo, arrojó el tablero al agujero y lo llenó.
La carreta arrancó nuevamente.
Con el viento y la nieve intensos, poco después, la neve volvió a cubrir el área bajo el árbol muerto, de manera que incluso si alguien se acercaba, no podría darse cuenta de que allí había sido cavado antes.
Sōng Sōng dijo: "Es un poco lamentable".
Ning Sida dijo: "Si ese tablero de ajedrez de Buda fuera subastado en Chang'an, probablemente podríamos obtener una gran suma. Quizás incluso podríamos hacerle pagar a la Reina Lunar. Es realmente un desperdicio arrojarlo así".
Sōng Sōng susurró: "No te refieres a eso".
Ning Sida dijo: "Recuerdo que me gustas jugar ajedrez, después de todo, te haré uno hecho de piedra blanca y negra. ¿Te parece bien?"
Sōng Sōng dijo: "Lamento tener que cortar el paraguas negro".
Ning Sida se quedó momentáneamente perplejo, luego sonrió.
Half a day later, decenas de monjes devotos de la Torre Aérea Suspensa, con báculos en las manos y deslizándose sobre la nieve, llegaron al valle de nieve donde antes había parado la carreta. Sus túnicas ondeaban como copos de nieve danzando en el viento.
El primer monje de la Primera Subalternidad del Templo de los Profetas, Qí Qī, se acercó silenciosamente y miró el instrumento que parecía un brújula, observando la reliquia del dedo de Buda. Su ceño se frunció ligeramente.
El dedo de Buda es capaz de guiar a los creyentes hasta las posesiones legadas por él. Esa era precisamente la razón por la que la carreta nunca podría escapar, pero en ese momento la reliquia del dedo de Buda estaba inmóvil y no daba señales alguna.
Qí Qī frunció el ceño al darse cuenta de que la Secta Budista había perdido una excelente oportunidad. Silenciosamente oró para que eso fuera solo una última oportunidad.
En un kilómetro lejano, un árbol helado parecía agitar sus ramas en el viento como si estuviera asintiendo.