Capítulo Cuarto Ciento Ochenta: Regreso (Bajo)
La plaza frente a la puerta de la ciudad estaba animada. Miles de soldados del Reino de Tang entraban sucesivamente por el arco de la puerta, con ropas desgarradas y rostros fatigados. Algunos traían heridas leves, mientras que otros tenían heridas graves.
Innumerables ciudadanos de Chang'an esperaban en las calles, recibiendo a estos soldados que regresaban desde el frente sin un gran alboroto, pero con caras amables y gestos de saludo.
Esta fue la primera rotación de tropas desde el comienzo de la guerra, cuando se retiraron los soldados del frente. La mayoría se fueron a sus respectivas provincias, mientras que solo una parte regresó a Chang'an.
El Reino de Tang mostró una capacidad administrativa casi perfecta y una eficiencia asombrosamente rápida durante el conflicto. Desde que se emitió la convocatoria para reclutar soldados, cientos de miles de ex miembros del ejército se unieron al frente o regresaron a sus lugares de origen, suministros y recursos vitalicios llegaban a todas las fronteras, permitiendo al Reino de Tang respirar un poco.
La guerra aún proseguía con crueldad en el territorio, pero las ceremonias para recibir a los soldados que regresaban eran solemnes y sencillas. A pesar de eso, la presencia de la Consorte Imperial atrajo a muchos ciudadanos.
Un simple carruaje se detuvo junto al camino oficial fuera de la ciudad. Con el bullicio de las personas desapareciendo, el ruido en la puerta de la ciudad volvió a la quietud. Sin embargo, este carruaje parecía no tener intención de marcharse y permaneció parado.
En tiempos de guerra, los Chang'ani eran muy vigilantes. Después de un tiempo, alguien notó el carruaje y informó al servicio de la puerta de la ciudad. Los soldados del servicio se acercaron a preguntar, pero en cuanto vieron quién estaba dentro del carruaje, salieron apresuradamente, provocando curiosidad.
Una mano levantó el cortinaje verde, y Ning Qian miró desde el carruaje hacia el camino helado. Cuando finalmente vio levantarse una nube de polvo, ayudándose con su bastón, bajó del carruaje para recibir a los soldados.
Un grupo de caballeros del Reino de Tang regresaba a la ciudad. Podían distinguirse por sus armas y monturas, perteneciendo al Regimiento Cazadores, que era una unidad real bajo el comando directo del palacio. Como tales, tenían un estatus más alto que los guardias palaciegos. Pero en ese momento, estos caballeros del Regimiento Cazadores parecían estar más deshechos que las tropas ordinarias que habían entrado en la ciudad anteriormente.
Ning Qian miró al hombre a caballo y dijo: "Te ves raro con ese escudo de cuero".
El hombre, cubierto de polvo, mantenía aún una apariencia imponente. Al oír las palabras de Ning Qian, sonrió y dijo: "En el ejército no se puede estar siempre agradable en la ciudad de Chang'an".
Este era Chao Xiaoshu, quien había llevado al Regimiento Cazadores hasta el Oriente.
Chao Xiaoshu bajó del caballo, pero antes de hablar, comenzó a toser.
Ning Qian dijo: "Si te has herido, no montes más".
Dicho esto, él mismo subió al carruaje primero.
Chao Xiaoshu sonrió y le dijo a Liu Wu que entrara también. Entró y dijo: "Esto es para recibirme, ¿cómo puede ser que yo entre en el carruaje primero?"
Ning Qian señaló su ropa atada con vendajes y dijo: "El Maestro me dio siete agujeros en mi cuerpo, sangre hasta la muerte. No puedo estar aquí expuesto a este viento frío durante mucho tiempo".
Chao Xiaoshu miró su rostro y notó que ya no era el Chao Xiaoshu de antes. Al recordar las noticias circuladas por la ciudad, dijo: "Creía que estabas muerto".