Los Señores de las familias nobles parecían esculturas revividas, con sonrisas amables y miradas entusiastas. Algunos tomaron la mano de Qiuyouxian, sentándose a un lado, recordando los viejos paisajes del Colegio. Otros saludaron a Chen Qiqi, comenzando una discusión sobre cuál de las meseras en el casino de Silver Hook era más hermosa.
Como si estuvieran retrocediendo al pasado, los Señores de las familias nobles se comportaban con respeto y dignidad ante estos enviados del Colegio, como si nada hubiera ocurrido en todos esos años. Como si la Marina Imperial no hubiera sido aniquilada ni siquiera en el Gran Bosque, como si los funcionarios leales a la corte real no hubieran sido colgados en las calles y como si Ning Qian nunca hubiera entrado al granero de Qinghe, ni llovió esa primavera, y esta lluvia de otoño tampoco existía.
Tras el saludo inicial se inició la cena oficial. No era para recibir a la brisa del otoño, pero los Señores de las familias nobles esperaban que estos dos hombres vinieran a "robar" algo de la brisa del otoño.
Estos representaban al reino y el Colegio. Roer la brisa del otoño significaba pedir una limosna del reino y del Colegio, no importaba qué, siempre y cuando no fueran asesinados.
Las voces de los Señores de las familias nobles se habían apagado bajo la lluvia del otoño. Los hechizos ocultos los protegían, mientras que otros trataban de negociar con ellos, a pesar de no tener derecho alguno para hacerlo.
"¿Qué tipo de pensamiento tienen estas personas? ¿Es que se alinean o apuestan a ambos lados? ¿No saben que no tienen el derecho a negociar en absoluto? ¿Cómo pueden esperar reconocer esta situación por parte del reino, solo aceptando tributos y sin tener presencia militar?" dijo Chen Qiqi con ironía.
"Las familias nobles nunca se alinearán con la corte real. Solo esperan una oportunidad y hacen un poco de bienestar en el futuro. El asesinato de Ning Qian aterrorizó aún más a estas personas del sur, que siempre han tenido algo de superioridad y creían que tendrían algo, de lo contrario, ¿por qué se habrían alineado con Xiling? Pero ellos no entienden realmente lo que quiere Ning Qian finalmente," dijo Chen Qiqi, recordando las palabras de Ning Qian, riéndose, pero la sonrisa ocultaba una frialdad.
"¿Cómo está Song Jingliu?" preguntó Qiuyouxian.
"Ya ha hablado con esos jóvenes por años. Creo que las negociaciones deben haber sido bastante buenas," respondió Chen Qiqi.
Los Señores de las familias nobles del condado Qinghe no comprendían el significado de la matanza realizada por Ning Qian, pero para Chen Qiqi, la cena en el restaurante era inútil. Ning Qian quería hablar con ciertos jóvenes y eso era lo que consideraba verdadero alivio.
Al amanecer del siguiente día, Qiuyouxian y Chen Qiqi partieron de nuevo. Aceptaron el beneplácito y las riquezas de los Señores de las familias nobles, pero no dejaron ninguna palabra.
Los Señores de las familias nobles se quedaron en la orilla, viendo cómo desaparecía la embarcación entre las neblinas del Gran Bosque. Recordando el extraño semblante que Chen Qiqi les había dado anoche, sintieron un frío helado.
Porque era el semblante de alguien a punto de ver una muerte.
...
...
El Gran Bosque era vasto y extendido, la orilla se perdía en el horizonte. Navegar por él era como pasear por un mar de aguas turbulentas, que hacía sentirse pequeños los humanos.
Qiuyouxian sabía que probablemente estaría muerto si llegara a Taoshan, así que decidió disfrutar del paisaje, apoyándose en la barra y tomando vino de frutas mientras imitaba al erudito despreocupado.
Sin embargo, pronto su alegría se fue al traste cuando notó varias sombras gigantes sobre el lago. Estos barcos eran enormes, con velas que cubrían el cielo y parecían montañas en movimiento, impactantes.
Los remos del ejército naval de Nanyin habían llegado.