En el callejón de los cerezos en flor hay un pozo llamado Pozo del Cofre de Hierro. Un grillete grueso como el brazo de un hombre fuerte colgaba dentro del pozo, y nadie sabía cuándo apareció ni quién lo instaló. Incluso los ancianos más longevos de la pequeña ciudad no podían decir con certeza siquiera qué era eso.
Se decía que en el pasado había personas interesadas en medir el grillete, desafiando a las advertencias de los ancianos. Según la vieja costumbre, cada vez que alguien sacaba el grillete un pie del pozo, perdía un año de vida. Sin embargo, nadie se tomó en serio esa regla y al final, después de tirar de él por un incienso, solo sacaron una larga tracción del grillete sin llegar a su fin. Agotados, decidieron dejarlo colgando en el tambor del pozo para volver otro día.
Cuando llegó a casa esa noche, ese individuo sufrió sangrado nasal y morir en estado de shock, muriendo con los ojos abiertos. Aunque sus familiares intentaron cerrarle los párpados, no lo lograron. Finalmente, un anciano que vivía cerca del pozo se llevó el cadáver para hacerlo desaparecer en el pozo, diciéndole al niño: “Solo cuando todo el grillete ha vuelto a la oscuridad del agua podrás cerrar tus ojos”.
Un anciano y un niño pequeño caminaban lentamente hacia el Pozo del Cofre de Hierro. El niño, con dos lagrimones colgados de su nariz, hablaba con claridad y coherencia sobre la historia, como si fuera un chico que había estudiado durante varios años en la ciudad. Mirando al letrero que llevaba una gran taza blanca en la mano del narrador, señaló y dijo: "Ya terminé, ¿me das a ver lo que hay dentro de tu taza?"
El anciano sonrió: "No te apresures, cuando lleguemos junto al pozo nos sentaremos para mostrarlo bien".
El niño le recordó con dulzura: "¡Prométeme que no me engañarás! Si no, te matarán. Será justo después de que estés cerca del Pozo del Cofre de Hierro, caerás al pozo y yo no te ayudaré a salir. O peor aún, un rayo te derribará, convertirte en carbón. Entonces robaré piedras y las usaré para romperte".
El anciano escuchó atentamente cada palabra del niño, que enumeraba una lista de amenazas sin repetirse. El anciano se sintió algo mareado por la seriedad de la situación.
“Lo verás, prometo mostrarte todo”, dijo el anciano. “¿De quién aprendiste a decir estas cosas?”
El niño respondió: "¡De mi mamá!"
El anciano asintió: "No es de extrañar que sean gente de talento".
El niño se detuvo bruscamente, con una expresión perturbada en su cara. “¿Estás insultándome? Sé que algunas personas son maestras y dicen cosas buenas al revés. Por ejemplo, Sui Jixi!”
El anciano se apresuró a negarlo y cambió de tema: "¿Ocurren muchas cosas extrañas en la ciudad?"
El niño asintió.
"Cuéntame sobre ellas."
El niño señaló al anciano con seriedad: “Por ejemplo, ¿por qué traes una taza tan grande y no quieres que nadie meta monedas? ¡Tu historia todavía no ha terminado cuando mi mamá dice que eres un malvado engañador! Me dijo que le diera algunos céntimos a cambio de escuchar tu historia. Pero tú lo rechazaste, ¿qué hay dentro de esa taza?”
El anciano no sabía cómo responder.
En realidad, el narrador había llevado al niño a ver el Pozo del Cofre de Hierro después que contó su historia en la sombra del viejo sauce. El niño no quería ir al principio, pero el anciano le prometió que la taza tenía cosas maravillosas y misteriosas dentro.
El niño era muy inquieto, a veces comparado con un niño que no había crecido el trasero en el vientre materno. A pesar de que su padre lo llamaba un “pupilo inerte” desde joven, solía acompañar a Ruan Xianyang y compañía por toda la ciudad para atrapar sapos y cangrejos.
Así que cuando el anciano dijo que había algo interesante en la taza, el niño no se resistió. Aunque al principio pedía un testeo sobre su peso, el niño asintió sin titubeos, seguro de que un poco de golpecitos no harían daño.
Sin embargo, las muestras continuas del niño a menudo decepcionaban. El anciano levantaba la taza con su mano izquierda y, usando su mano derecha, tiró varias veces del grillete, sin dejarlo caer al pozo. Después de todo, el pozo ya estaba lleno de agua.