Meng Guangping llegó a la puerta este y vio al hombre sentado en un tronco de árbol frente al portón, cruzadas las piernas, tumbándose bajo el resplandor de los primeros rayos del sol de primavera. Tenía los ojos cerrados e iba humedeciéndose los labios mientras se canturreaba una canción. Con ambas manos tamborileando en las rodillas.
Meng Guangping se sentó a su lado, y para un muchacho, pedir deudas era difícil de decir.
El muchacho soltó un suspiro y miró hacia la vía ancha al este, larga y serpenteante como una gruesa serpiente amarilla.
Costumbre tras costumbre, tomaba una cucharada de tierra y la agarraba con su mano, luego la masajeaba suavemente en sus dedos.
Había seguido a el viejo Yao por los alrededores del pueblo en montañas y valles, cargando una mochila pesada repleta de herramientas como machetes y palas. En compañía del anciano, pasaban de un lugar a otro, con Meng Guangping a menudo necesitando “comer la tierra”. Tomaba una cucharada de tierra directamente en su boca para masticarla e incluso saborearla. Con el tiempo, se volvió hábil y era capaz de discernir la textura de la tierra solo con tocar un poco con los dedos.
Incluso las piezas rotas de cerámica que encontraba en los antiguos hornos de la región, Meng Guangping podía saber a qué antiguo horno pertenecían simplemente aljuzgándolas.
Aunque el viejo Yao era a menudo solitario y frío, incluso a veces lo dejaba solo para vivir en el campo, Meng Guangping no guardó rencor contra él.
El muchacho nació en una familia pobre y sin educación, pero sabía que nadie le debía nada, menos sus padres.
Y sus padres ya se habían ido hace mucho tiempo.
Meng Guangping permaneció callado, mientras el hombre desaliñado parecía haberse dado cuenta de que no podría engañarlo más. Abrió los ojos y sonrió: "¡Tan solo cinco wen! Un hombre así es avaricioso; nunca tendrá un gran futuro."
Meng Guangping suspiró, levantando la mirada y hablando en serio: "Si tienes necesidad de dinero, olvídalo. Pero prométeme que por cada carta me enviarás una moneda y no me dejarás en el aire."
El hombre con aroma desagradable se giró hacia él y sonrió burlonamente: "¡Pobre niño! Eres como un pedrusco de la orina de un perro, pronto sufrirás grandes pérdidas. ¿No has oído que es afortunado el que cede? Si no te gustan las pequeñas pérdidas..."
Su mirada se posó en la tierra que sostenía Meng Guangping y detuvo el discurso: "¡Eres un destino que está destinado a labrar la tierra!"
Meng Guangping replicó: "Acabé de decir que no tomaría esos cinco wen, ¿no? ¡No es una gran pérdida!"
El hombre pareció abochornado, con gesto molesto. Con un gesto lo despidió: "¡Vete, vete! Hable contigo y me cuesta mucho."
Meng Guangping relajó los dedos y lanzó la tierra, luego se levantó y dijo: "Este tronco está lleno de humedad..."
El hombre bufó, con una risa retorcida en su cara: "¡Necesitas que te lo enseñe? Un muchacho como tú debería tener el culo tan firme como un pan de lentejas!"
Mirando al muchacho, el hombre meneó la boca y murmuró algo que parecía más una maldición a los cielos.
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Esta vez, el maestro shuyi Qí Xīn no había terminado su enseñanza en su horario habitual.
Atrás del estudio se encontraba un patio con una puerta de paja baja al norte que conducía a un bosque de bambú.
Sòng Jìxīn y la niña de servicio estaban escuchando una historia bajo el viejo sauce cuando fueron llamados para jugar ajedrez. Sòng Jìxīn no estaba muy entusiasmado, pero al ser ordenado por Qí Xīn, tenía que aceptar. Sòng Jìxīn respetaba el carácter intransigente del maestro, lo que le daba un sentimiento de reverencia y miedo. Así que se apresuró a acudir al patio trasero del estudio donde el joven con ropa oscura ya estaba sentado en una silla, erguido y muy serio.
Sòng Jìxīn se sentó frente al joven, a su lado. Qí Xīn se sentaba hacia el oeste, siempre callando mientras observaba las partidas.