La muchacha vestida de negro se acercó al fondo del estrecho callejón, donde a intervalos se colgaban faroles rojos. La joven con la capa que cubría gran parte de su cabeza y el puñal verde en la cintura parecía no tener ninguna preparación familiar ni misteriosas señales. Solo avanzaba sola hacia el pueblo.
A unos metros del callejón, un muchacho elegante permanecía de pie, sujetando una estatua de jade azul oscuro. La estatuilla era lo suficientemente pequeña como para que incluso una mano infantil pudiera abrazarla. Grabada con dragones y tigres, brillaba bajo la luz del sol. El jadéitar comenzó a destilar ligeras luces rojas. El muchacho miró la estatuilla con expresión ensimismada.
A su lado estaba un anciano alto que se arrodillaba y limpiaba cuidadosamente las manchas de barro de los zapatos del joven con la manga de su túnica.
Los ojos periféricos del muchacho elegante ya habían notado a la extraña muchacha vestida de negro, con una capa que mostraba solo una parte de su cabeza y un puñal de hoja verde. Sus pasos eran firmes, evidenciando que no era local.
Sin embargo, el joven elegante no se preocupó, siguiendo admirando la antigua estatua de jade. En su interior, ansiaba que ella tuviera la idea de arrebatarla; sino sería demasiado aburrido.
Con dos objetos en sus manos, ya había recibido más de lo esperado. Si no encontraba algo más para hacer, se marcharía con el viejo sirviente y le parecería insatisfactorio.
Al igual que en su hogar en otro lado del pueblo, llevaba una túnica amarillo oro con un dragón en la espalda, pero siempre le faltaba un trazo.
En este pequeño pueblo, cada persona elegida podía llevar tres artículos valiosos que se almacenaban en bolsas. Una de estas se entregó al portero como un impuesto por pasar; independientemente del rango o estado de las puertas de la ciudad, incluso un rey o un maestro de una linaje tendrían que seguir esta regla. Las otras dos bolsas significaban que solo se podía llevar un total de dos objetos saliendo del pueblo. Cualquier cosa más y la persona sería obligada a devolverlas.
Las tres monedas en las bolsas eran de oro puro, aunque no eran mencionadas en los registros históricos. El muchacho elegante había investigado sobre ellas durante su viaje, pero no encontró nada significativo.
La muchacha avanzaba con una expresión fría y desafiante, ignorando al joven y al anciano.
El joven elegante cambió de idea, guardó la estatua de jade en un bolsillo de tela que ya tenía preparado, y se quedó en el centro del callejón sin moverse.
El alto anciano se levantó y dijo con una voz suave: "Su alteza, esta mujer es un maestro experimentado. No podemos confiar demasiado en ella. En otros lugares, no nos importaría, pero aquí, incluso mi cuerpo entrenado para el camino de la fuerza está bajo presión constante. Si me daña, Su Alteza correrá peligro. Si es por mi culpa que Su Alteza padezca un malentendido en su viaje ascendente, ¿cómo explicaré esto a Su Majestad y a Su Señora?"
El joven elegante bromeó: "Abuelo Wu, has hablado más fuera del palacio. Antes solamente decías frases repetitivas como una patosa paloma."
El anciano se autodenominaba 'yo mismo', lo que demostraba su condición de eunuco leal.