El joven caminaba con pasos suaves sobre el fino y espléndido resplandor de las estrellas, saliendo del pequeño pueblo hacia el río que se encontraba a lo lejos. A pesar de que era de noche, corrió con la misma agilidad que durante el día.
El joven evitó deliberadamente el puente más profundo del arroyo, donde el agua estaba mucho más elevada que en otras partes. Se eligió un tramo del río donde apenas llegaba a su rodilla y, sin darse prisa, sacó la gran canasta de mimbre que llevaba atada a la espalda. En su interior descubrió un pequeño cesto de bambú, que aseguró alrededor de su cintura. Se quitó los sandalias de hierba y levantó las mangas para bajar al agua.
La herida en la mano izquierda del joven aún le causaba dolor cuando rozaba con el pedazo de cerámica rota. Por eso, se limitó a buscar piedras con su mano derecha, aunque la arena seca de los ríos era más fácil de recoger. Como había escuchado Ruan Xianyang decir, las piedras perderían rápidamente sus colores originales.
El joven tenía una comprensión aproximada del secreto, y comprendió que estas piedras eran como las tierras que él y el viejo Yao habían comido en diferentes montañas. Aunque parecieran simples, el sabor variaba enormemente según la ubicación geográfica.
El viejo Yao le había explicado que los árboles mueren si no se mueven, pero las personas viven si cambian de lugar. Las tierras adquieren una nueva esencia cuando se trasladan.
El arroyo carecía de un nombre y las piedras del río, grandes como puños o pequeñas como dedos, tenían colores brillantes, desde el dorado hasta el blanco pálido y hasta el negro brillante. Sin embargo, nadie en el pueblo veía estas rocas como algo extraordinario, ya que estaban acostumbrados a verlas alineadas en la superficie del agua.
Mientras buscaba piedras con la canasta de bambú, el joven se agachaba y sacudía las grandes rocas del fondo. Ya había llenado casi una docena de piedras de diferentes tamaños y colores. Algunas eran como los naranjas dorados de otoño que colgaban en un árbol, otras eran más blancas que la piel de un bebé, y algunas eran negras brillantes.
Estas rocas llamadas "bolsa de serpiente" tenían nombres vulgares. Estaban suaves al tacto y pesadas en las manos. Si se les daba la luz del sol durante el día o una vela por la noche, los detalles de las texturas internas se veían con claridad. Algunas parecían serpientes y peces.
Después de casi una hora, la canasta de mimbre del joven comenzó a llenarse. Regresó al lugar donde había dejado su cesto de hierba y sus sandalias, recogió varios tallos de caña y paja para colocar en el fondo del cesto, luego llenó las piedras una por una. Alzó las sandalias y llevó la canasta a la orilla.
En el tramo del arroyo donde había dejado sus cosas, empezó a buscar más piedras. Después de recoger mitad de la canasta, se enderezó y miró el cielo estrellado, esperando ver un meteorito cruzar el firmamento. Pero esa noche no parecía ser suerte.
El joven regresó a la búsqueda con una mirada de deseo, buscando piedras en la oscuridad con los ojos entrecerrados.
Cada vez que encontraba una buena piedra, sentía un gran placer. Para el joven, cada piedra era una esperanza.
De repente, notó que había acumulado casi un cesto de piedras. Habían alrededor de ochenta en total, con la más grande tan grande como su puño y con colores llamativos. Era como un pedazo de pollo a la plancha, con tonos vivos y vibrantes.
Mientras caminaba hacia el gran acantilado verde junto al río, donde los niños del pueblo se bañaban en verano, tomó entre sus manos una piedra "bolsa de serpiente" que era de un color verde claro. La piedra estaba redonda y suave, como una bola de juguete, y el joven la amaba al instante.