Ming Guang soltó las sandalias, el cuenco y la cesta. Pensaba que podría nadar desnudo toda la noche, pero se equivocó: una desconocida muchacha de su edad estaba sentada a su lado. No sabía si gritaría o lo denunciaría a sus parientes, pero Ming Guang temía que le rotaran los huesos.
Ming Guang se acercó al borde de la roca y se sumergió profundamente en el agua.
Después de poco tiempo, sacó una piedra de tamaño mediano. No era un veneno de serpiente, así que lo limpió y volvió a sumergirse. Tras tres intentos, finalmente encontró un veneno de serpiente oscuro. Ming Guang se secó completamente antes de subir a la roca, metió las piedras en el cuenco y nuevamente se sumergió.
La muchacha no se volvió, ocupada comiendo sin parar.
Más de media hora después, Ming Guang había recogido unas siete o diez piedras. Todas eran grandes y coloridas, excepto la primera que era un poco más oscura.
En el último intento, en lugar de sacar una piedra, tomó un pez de tamaño aproximado a su mano. En la pequeña ciudad se conocía como pez de los escalones, porque escondíase debajo de las rocas cada vez que veía gente. Su carne era deliciosa; generalmente no eran tan grandes como este. Ming Guang había recogido algunos en las grietas de las piedras, pero los había dejado para posteriormente al considerarlas más valiosas. Ahora, por una idea repentina, pensó que si lograba coger diez o quince peces esa noche, podría preparar un caldo de pescado para la señorita Ning.
Ming Guang subió a tierra y arrojó el pez en la cesta de bambú.
Al volver a recoger otro pez, Ming Guang se percató de que la muchacha estaba sentada junto a la cesta. Su rostro brillaba al verla llena de peces solitarios, como cuando Zhi Gui miraba la piedra en el patio.
Ming Guang lanzó el segundo pez en la cesta de bambú y la joven levantó su cabeza.
El muchacho descalzo se dio la vuelta y caminó con prisa hacia las aguas del río.
La muchacha escuchó el sonido del chasquido al saltar Ming Guang, luego tomó un pez de la cesta y lo observó. Su cara mostraba una seriedad antes de asentir: ¡Bravo! ¡Bravo!
La jovencita sabía que la pequeña ciudad estaba llena de fenómenos extraños. El pozo de los cerezos tenía un candado de hierro de incalculable longitud. Sobre el puente de arcadas, una antigua arquitectura que había resistido tres mil años, se escondía una espada oxidada que apuntaba a un pozo verde profundo y oscuro. La perrita con doce patas, las figuras en el jardín del templo que estaban desmoronándose, el monte de cerámicas que había en el norte, y más.
Sabía gran parte de la razón por detrás de ellos.
Desde pequeña había viajado por todo el país con su padre. Era digna de esa reputación como mujer que ha visto el mundo.
Pero cuando Ming Guang subió a tierra con las manos vacías por tercera vez, la muchacha seguía allí agachada junto a la cesta, limpiando disimuladamente sus pantalones. Cuando se acercó caminando hacia ella, parecía que los habitantes de esta ciudad estaban observando a una diosa.
Ming Guang sintió que su piel temblaba bajo esa mirada extraña y le preguntó: "¿Quieres estos peces?"
La muchacha asintió automáticamente.
Ming Guang sonrió: "Entonces, estos tres te los regalo. Los demás se los comeré después".
La joven parpadeó y luego se rió felizmente. Era una mofa con trucos.