En la oscuridad, Muyan corría a través del bosque hacia las montañas. No tardó en encontrar un matorral de bambú donde el suelo era particularmente húmedo y fangoso, y el niño con sandalias empezó a caminar pesadamente.
Después de aproximadamente la mitad de una vela, justo cuando se acercaba al borde del bosque, el niño subió rápidamente a un bambú a su izquierda e inmediatamente trepó hacia otro, algo más alejado. Su cuerpo se movía como si fuera un mono, reiterando la acción varias veces hasta que finalmente se deslizó con agilidad al suelo, se arrodilló y limpió las huellas de sus pies. Miró hacia atrás; las primeras varillas a la distancia estaban a unos seis o siete metros. Solo entonces volvió a correr.
No tardó en escuchar el sonido del río, pero el niño no paró sino que saltó alto y cayó al agua, emergiendo pronto para darse cuenta de que había caído sobre un granito. El niño con familiaridad con la geografía local intentó, con ojos entornados y una memoria excepcional, saltar entre los granitos en el río hacia abajo. Si continuaba así, llegaría a la colina del novillo marrón de al sur del pueblo, luego al puente de techo de lona y finalmente al taller de herraje del maestro Ruan.
Sin embargo, el niño no se acercó demasiado a la colina del novillo marrón. Después que salió del río, en un lugar donde el terreno era tan estrecho como una cintura femenina, bajó al lado derecho y subió de nuevo al borde.
Pronto una mujer llamó suavemente: "Muyan, aquí."
Muyan se agachó rápidamente y jadeaba mientras se limpiaba el sudor de la frente con las manos.
La niña vestida de negro preguntó en voz baja: "¿De verdad engañaste a la vieja araña?"
El niño con sandalias dijo amargamente: "Lo intenté."
Ning Yao, que había llegado desde la misma calle del pueblo Fulu por otro camino, preguntó: "Te lastimaste?"
El niño con sandalias sacudió la cabeza. "Sólo heridas menores."
La niña sintió una mezcla de emoción y enojo. "¡Atreverte a jugar así! Si no te mató la vieja araña, ¡tienes mucha suerte!"
Muyan sonrió con las comisuras de los labios: "El viejo bribón violó una vez la regla. Pero si me hubieras ayudado un poco más tarde, probablemente ya estaría en problemas."
Ning Yao quedó perpleja por un momento y luego se alegró: "¡De verdad lo lograste? ¡Eso es genial, Muyan!"
Muyan sonrió con picardía.
Ning Yao le dio una mirada despectiva a la cabeza del niño. "¿Qué sigue?"
El niño con sandalias pensó un momento. "Nos mantendremos en el mismo rumbo, pero hay algunos detalles que necesitamos cambiar. La vieja araña es demasiado poderosa."
Ning Yao le propinó una palmada en la cabeza y bufó: "¡Tan tarde! ¿Sabes?"
Muyan dijo de repente: "Señorita Ning, vuelve la espalda, necesito aplicar un poco de medicamento a tu espalda. También te pediría que me ayudas a vigilar el río."
La niña volvió la espalda y miró hacia arriba del río.
Muyan quitó su chaqueta, que pertenecía originalmente a Yan Yang, y quitó su armadura de madera. Del bolsillo en su cintura sacó un frasco de porcelana de una tienda de Yang, vertió un poco de ungüento espeso en la palma de su mano izquierda, levantó el vestido con su mano derecha y lo aplicó en su espalda.
El niño, a pesar de ser capaz de soportar dolor, no pudo evitar que sudara frío.
La niña, aunque no se había vuelto, preguntó: "¿Duele mucho?"
El niño dijo con una sonrisa: "¿De qué te quejas?"
La niña pestañeó. ¿Por qué se empeñaba en parecer fuerte?
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En el extremo oeste del pueblo, una mujer lloraba desconsoladamente sentada en el suelo, golpeándose el pecho, y los pequeños hijos sucios de la mujer, desconcertados, estaban a su lado. Un hombre robusto se encontraba afuera de la casa, suspirando con impotencia. El techo del modesto hogar había quedado desgarrado y las temperaturas primaverales aún estaban frescas, pero ¿cómo pasaría el invierno su mujer y sus hijos sin un techo?
Algunos vecinos del pueblo se agolparon en la calle, señalando e intercambiando opiniones. Algunos decían que antes habían oído ruidos en sus techos, creyendo ser ciervos salvajes, pero no le dieron importancia. Otros dijeron que el día parecía inquietante al oeste del pueblo; alguien había visto a un anciano vestido de blanco yacando por los caminos, pasando rápidamente como si fuera diez hombres normales. También decían que podía escalar techos y daba zancadas largas, lo cual podría ser el dios de la tierra saliendo del templo o incluso un dios de las montañas abandonando su hogar.
Un joven cultivador del Clan Lluvia y Trueno se encontraba solo en una esquina, con una expresión sombría.
El oficial Rong Baoqiao había estado charlando casualmente con el maestro Cui en la oficina de inspección cuando oyó los ruidos provenientes del granero Li. Al sentir el olor a sangre, decidió acercarse a ver cómo iba todo. Aunque no tenía idea de quién era el anciano vestido de blanco, sabía que esta situación era suya.
El joven cultivador extendió un dedo en señal de admiración y sonrió: "Señora, eres muy astuta."
Entonces tomó con dos dedos la moneda de oro y la sacudió. "¿No quieres?"
La mujer parecía indecisa.
En ese momento, alguien del lejano distante gritó: "Baoqiao, el maestro Cui te ordena que vuelvas a casa."
El mundo de Muyan cambió en un instante.Rú Bǎqiáo oyóo al sonido, giró la cabeza hacia ver. Era un miembro de la familia Chen del distrito Longwěi, Chen Sōngfēng; a su lado, una mujer alta y serena que no llevaba ninguna armadura. Ella no se destacaba en términos de belleza, pero tenía unas piernas largas que Rú Bǎqiáo encontraba atractivas. Era primo lejano de Chen Sōngfēng; aunque era distante, el hombre nunca había mencionado cómo era exactamente ese parentesco y ella siempre lo llamaba por su nombre. Generalmente, Rú Bǎqiáo no notaba que la mujer fuera tan presuntuosa o altanera; solo tenía una personalidad naturalmente fría.
Dado que el Emperador de la Claridad, Cuī Mínghuáng, había hablado, Rú Bǎqiáo no se atrevió a quedarse y siguió a los dos hacia la calle Fortuna. Sin embargo, antes de marchar, no pudo evitar echar un vistazo al hombre de mediana edad con gesto sombrío.
Entre la multitud, un hombre desaliñado se detuvo después que la gente de la vecindad empezara a dispersarse y caminó hacia el patio.
La mujer estaba a punto de llevarse a sus hijos a su madre; no lo quería hacer, ya que los parientes de su suegro eran todos personas hipócritas y la veían con desprecio al elegir a su marido. Así que, excepto en las fiestas del año nuevo, rara vez se veían. Pero ante esta adversidad inesperada, ella no podía evitar sentirse humillada; prefería alojarse en un hostal y pasar algunos días como una mujer acomodada. Sin embargo, la penuria de su bolsillo la obligó a regresar a casa con lágrimas de amargura.
La mujer observaba a un hombre desaliñado que se escondía detrás de la puerta. Gritó: "¡Zhèng! ¿Vienes a robar otra vez? Eres tan vil como un perro, ¿verdad? Ni siquiera el zorro come en su propia tierra. ¡Si supieras hasta cuán desafortunada soy! Soy tu hermanastra y aún te robas de mí."
El hombre desaliñado estaba a punto de llorar, quería matarse. "¡Hermanastra! ¡Por la fe del cielo! Solo olvidé comprar azúcar para tu hijo Xiao Huai, ¿te crees que es por eso? ¿No me crees?"
El niño pequeño tenía una expresión ingenua.
La mujer, sin embargo, más de lo que confiaba en su hijo, levantó la mano para darle un puñetazo al hombre. Él se agachó y corrió hacia un lado, gritando a otro hombre que estaba arrodillado: "¡Maestro! ¡No te has esforzado por convencerla!"
El hombre de mediana edad respondió con una voz grave: "Prefiero no hacerlo."
El desaliñado lamento: "¡Este mundo es injusto para los honestos!"
La mujer, tomando a sus hijos de la mano, se dirigió hacia la puerta del patio. De repente, le lanzó un guiño seductor y sonrió: "¡Zhèng! La próxima vez trae más dinero; te venderé una pieza por cincuenta wen, ¿de acuerdo?"
El hombre desaliñado, aliviado, dijo con timidez: "Está un poco caro. El nuevo traje de la Calle Jinhua es de excelente tela y está a ese precio."