Regresé a Fúlù Town, luego tuve una breve pero intensa práctica de esgrima con el príncipe de la provincia Dàlí, Song Chángjing. El viejo samán del Monte Zhèngyáng no permaneció en la residencia Li por mucho tiempo; salió volando del pueblo y se detuvo brevemente donde el niño en sandalias entró al bosque. Después de revisar los huellas del muchacho en la tierra, el anciano regresó a su lugar inicial, donde había hecho sus primeros puñetazos.
Además de las huellas del niño, había un par de huellas de adultos más tenues que el viejo samán supuso eran de aquel joven esgrimista del Jardín de Rayos y Truenos. El anciano no estaba seguro, pero recordaba haber sentido una ráfaga fugaz de poderes arcanos cuando se enfrentó al niño en la calle Mínguǐ; había querido aprovechar el momento para hacerle pagar, pero su intento falló.
El viejo samán había vivido tanto tiempo en el Monte Zhèngyáng que conocía a muchos maestros de espadas con gran habilidad. Habían nacido cientos de pequeñas espadas voladoras y había incluso varias espadas de tamaño monumental, capaces de cortar ríos.
Después de reflexionar un momento, el viejo samán continuó su camino. En el bosque, encontró primero un suelo cubierto de hierbas y luego una extensión de bambúes. El suelo estaba lleno de hojas caídas del invierno y la primavera pasada, pero, dado que se hallaba cerca del pueblo, los bambúes no parecían ser tan salvajes.
Siguiendo las huellas tenues, el viejo samán se percató de que pronto saldría del bosque. Sin embargo, en lugar de salir directamente, giró alrededor y observó que no había huellas del niño en el suelo ni en los bambúes a su alrededor. Enfadado, dio un salto hacia adelante y apoyó un pie en un bambú robusto, añadiendo peso para inclinarse hacia arriba. El bambú se dobló y, justo antes de romperse, el viejo samán dispersó sus poderes y su cuerpo pareció desvanecerse. Sin el peso del anciano, el bambú rebotó e iluminó una amplia vista desde el risco.
El viejo samán bufó: "Como siempre, tan astuto".
Siguió a los bambúes hasta la orilla de un pequeño arroyo, donde se movía entre los tallos con cada paso que rompía. Detrás del arroyo, no estaba claro si el niño había ido hacia las profundidades del bosque o había huido hacia abajo. El viejo samán sentóse en la orilla del río y se frotó la frente; estaba frustrado. Si estuviera fuera del pueblo, podría haber forzado a un dios de tierras menos poderoso a revelarle el destino del niño.
El viejo samán escuchaba el flujo del agua mientras pensaba. Si bien era lógico que un niño criado en las montañas tuviera una agilidad y resistencia superiores, probablemente también había practicado algunas técnicas de respiración rudimentarias, lo cual explicaría su cuerpo fuerte y resistente. Era normal que se refugiara en el bosque profundo para esconderse; después de todo, habría tenido miedo tras la primera confrontación.
El viejo samán exclamó: "¡Este niño tiene que morir!"
Con esa afirmación, sus dudas desaparecieron y decidió perseguir al muchacho hacia abajo del río.
---
En el sur de Fúlù Town, una estrecha y ondulante carretera de tierra conducía entre los campos de arroz de la gente local. A mitad del camino se encontraba un pequeño templo con paredes blancas y techos negros; en realidad, era simplemente un lugar donde las personas podían descansar. En temporada de cosecha, calor extremo o lluvias torrenciales, el lugar de alivio del sol y la lluvia hacía toda la diferencia.
En ese lugar, Míng Shuáigǎn y Ning Yāo estaban discutiendo sobre un descanso.
Ning Yāo tenía un poder innato que le permitía ver claramente a pesar de la oscuridad. Al observar las paredes deterioradas, vio numerosos trazos hechos con lápiz de carboncillo por niños. La mayoría eran nombres escritos en la parte inferior y ya borrados o reescritos; sin embargo, alrededor de la parte superior, se hallaban algunos nombres claros: Song Jíxīn, Zhì Guī, Zhào Yóu, Xiè Shí, Cáo Xī... una larga lista. Ning Yāo vio incluso los nombres de Rén Xiànyáng y Míng Shuáigǎn, junto con el de Gu Càn en la esquina superior izquierda, como si se burlaran.