El jardín de la antigua residencia del clan Yuan en Lianglang Alley, Cheng Xi se sentaba en una silla cubierta de sangre, con las manos formando el gesto de un vaso y protegiendo su cuerpo que temblaba. No solo porque este cuerpo era difícil de obtener, sino también porque estaba atrapado como si fuera una prisionera en una celda, con su alma encadenada a él. En un corto plazo, incluso si hubiera podido viajar a las Tierras del Dragón y la Montaña Espíosa como lo hacía antes, si este cuerpo se destruyera, estaría separado para siempre de su alma, convirtiéndose en un pescado insignificante que no pasaba de los Cinco Territorios Medios. Aquellos lobos y leones que antes temblaban ante él ahora podrían fácilmente matarlo.
A pesar del daño físico y mental, Cheng Xi se levantó con dificultad, sosteniendo la manilla de la silla. Entendía que no podía permitirse bajar la guardia en ese momento. Miró hacia el patio interior donde alguna vez había resonado la voz del Sábio Guerriero Ruan Feng. Pero ahora ya no podía ni siquiera conversar con él.
—¡Sal! —susurró Cheng Xi con una voz ronca.
Un joven hermoso y sin manchas salió de una habitación lateral, llena de pánico, avanzando hacia Cheng Xi sin saber qué hacer.
Cheng Xi confiaba en sus agentes infiltrados, pero solo por su lealtad hacia él. No se fiaba de su capacidad real, así que no esperaba que los enviara a protegerlo hasta la capital; tal vez aún antes de salir del pueblo, algún miembro del clan Song o una agente colocada en las familias del Cuatro y Diez lo asesinaría.
Cheng Xi ordenó al joven: —Ve a la forja y busca a Maestro Ruan. Dile que le tengo algo que ofrecer; quiero hacer un gran trato con él sobre el asunto de la Gran Deidad del Dragón Espíosa. No olvides, lo invito. Si Ruan Feng no viene, ya no regreses a esta casa. La parte de tu alma espiritual que guardo en ti no soportará el viento de los cielos y las corrientes de energía por mucho tiempo.
El rostro del joven se puso blanco como la nieve, asintió con fuerza.
Cheng Xi se dejó caer de nuevo en la silla. —Cuando salgas, manten una expresión natural; no llores como si tuvieras muertos a tus padres.
El joven tembloroso asintió y se retiró corriendo.
Pero Cheng Xi cerró los ojos justo cuando el joven salía. Era irónico, estar en una situación donde tenía que reparar su propia prisión espiritual, sellada y atrapada.
Unos pasos familiares resonaron, y Cheng Xi abrió los ojos de repente, listo para reprender al pobre marionete por sus fallas. Sin embargo, cuando vio a la joven con Ruan Feng, cambió su expresión.
—Ve a buscar una silla a un anciano llamado Yang, y trae también un vaso de té —ordenó Cheng Xi con una sonrisa.
El anciano fumaba pipa, con el brazo cruzado y mirando alrededor. Ignoró al joven y se burló: —Has sellado este lugar tú mismo, Cheng Xi. Ahora me llamas para que te ayude a descansar mientras duermes. ¿Será que el Maestro ha tenido problemas? Necesitas ayuda?
Cheng Xi mantuvo una expresión serena. —No necesito tu ayuda.
El anciano se sentó en la silla traída por el joven y, desde su posición al este, observó a Cheng Xi sentado hacia el sur, frente a la placa de la gran sala del clan Yuan. El anciano sonrió mientras decía: —Tu conocimiento sobre las almas es realmente admirable.
Cheng Xi preguntó: —¿Podemos hablar sin que Ruan Feng nos oiga?
El viejo rió: —Ruan Feng solo invierte su tiempo cuando come demasiado; no te molestará a menos que lo incites a hacerlo.
Cheng Xi dijo en voz baja: —¡Cuidado con lo que haces!
Esta era la segunda vez que le decía esto, la primera en la antigua montaña del Cerámico.
El anciano dio una calada y asintió: —Tienes razón.
Cheng Xi se quedó en silencio por un momento. —¿Podemos hablar?
El anciano asintió. —Maestro Cheng, puedes hablar libremente.
Cheng Xi limpió la sangre de sus labios con su mano. —¿Llamo a Su Excelencia el Maestro 'Joven Verdad' o al que es más conocido...
El anciano interrumpió: —Basta ya.
Cheng Xi calló, suspirando y hablando consigo mismo: —En verdad, en esa batalla, estuve pensando en ella.
Se rio a sí mismo. —No lamento no haber visto a los Deuses, solo lamento que no me vieron a mí. Fue lo primero que dije en el Maestro Yang, pero él me criticó por hablar sin saber de qué hablaba. Ahora entiendo su punto.
El anciano agitó la mano: —La rivalidad entre tutores y discípulos o los hermanos de una misma casa no son cosas que me interesen.
Cheng Xi rió irónicamente. —Entonces, ¿viene aquí para reírse de mí?
Yang lo preguntó: —¿Estás intrigado? El Príncipe Guerra del Reino Lángyi Song Changjing, un hombre con aspiraciones a la novena etapa de la Fuerza Armada, ¿por qué no quieres que coexista contigo en el Reino?
Cheng Xi negó con la cabeza. —No es una cuestión personal entre él y yo; es que hay una mujer fuerte en nuestro Reino que no soporta su presencia. Rompió el vaso de mi alma cuando era niño, ella misma fue quien planeó eso. Nadie como los Ma casa de las Calles de las Flores o las familias Liu y Song estuvieron dispuestos a hacerlo. Todo para que su hijo tuviera más oportunidades. Sin embargo, reconocí que usar a Ye Jingchun como contrapartida era una jugada inteligente, aunque un paso adelante en la estrategia de Ye.
El anciano expulsó humo y dijo: —Cuando el vaso del alma se rompió, esa joven del callejón de los jarrones se convirtió en una llama que llamaba la atención, lo cual hizo más fácil su atracción hacia Miao Shengping. Dijiste bien; fue la mujer quien lo previó. La niña no fue a Miao Shengping por instinto, sino que escuchó la aura de un dragón y quiso alcanzarlo con todas sus fuerzas, pero cayó en la nieve al final. Finalmente, solo ayudó a rescatarla, pero ella no firmaría un contrato ni con él ni con nadie. Eso sería suicidio para una mujer como ella. Entonces se hizo pasar por una nueva sirvienta del clan Song, y Miao Shengping le ofreció el mayor regalo de la Gran cueva Lí, sin pensarlo dos veces.