Caminando por la Calle Vizcaína, Mencion Wang había adquirido todo lo necesario. Sin embargo, el Amigo Aliang propuso embarcarse en una noche por el Río Chongtan, pero solo Lin Shi unió la voz a favor.
Mention Wang no se importaba si después de dejar las compras iba a ver el tramo peligroso del río, pero Li Baoping le dio suavemente la manga. Mencion Wang captó su intención y pesó los bolsillos; las monedas dispersas fueron suficientes para comprar una barra de hielo.
Zhu Lu lo llevaba a su padre Zhu He a un taller de armas, mientras que Li Huai protestaba por tener hambre. Aliang dijo al portero del albergue que llevara a Li Huai a la taberna para la cena nocturna.
Los hombres se separaron.
Lin Shi caminaba junto con el hombre de la gorra, y susurro: "Preceptor dice que Li Huai tiene el mayor destino. ¿Entonces ese libro que parece nuevo, 'El Gran Acantilado del Fango', es el más valioso?"
A Liang asintió suavemente, revelando: "Solo parece nuevo; ya tiene algunos años. Lo que está escrito en la página no vale nada, son técnicas de agua erróneas para engañar a los principiantes, pero el material del libro es preciado. Pasados unos siglos, no se daña por insectos."
Liang quitó un pequeño calabash, dio un trago y agregó: "Además, si mis ojos no me fallan, ya hay algunas larvas de polilla en ese libro; por supuesto que no son visibles a simple vista. Se trata de uno de los espíritus mundanos más finos, viviendo entre las letras como peces en un río. Las larvas polillas se alimentan del espíritu de la palabra impreso en el libro. Al crecer, tienen un diámetro de apenas un cabello fino. Hay muchas especies de larvas polilla en el mundo; este libro tiene una común, pero si lo venden a personas curiosas y de alto rango, valdría unos tres mil taels de plata. Es uno de los libros más valiosos para la librería."
El joven estaba atónito.
Larvas que ni se veían podían convertirse en tres mil taels de plata. ¿Significaba eso que fuera a las afueras, el dinero era lo menos valioso?
Liang pareció leer sus pensamientos y sonrió: "Cuando vayas a la práctica de tu arquetipo, entenderás que el oro y plata que ven los ciudadanos no tienen ninguna importancia. Solo se necesita un momento para gastar montañas de ese tipo de monedas."
Lin Shi asintió.
Liang rió y llevó al joven hasta el río en la orilla del pueblo de las velas rojas, donde el bullicio era ensordecedor. El joven estaba acostumbrado a la tranquilidad de su pequeña ciudad natal por la noche; no se adaptaba bien, especialmente cuando el olor a perfume femenino inundaba cada respiración. Al principio pensaba que era delicioso, pero al cabo del tiempo se volvió agobiante.
Al pasar por las callejuelas y llegar al río, la vista se abrió de par en par. Las calles estaban cubiertas de piedra oscura y estrecha, llena de mujeres que charlaban y reían alegres. Muchas mujeres hermosas apoyadas en las barandas de los edificios altos exponían sus brazos pálidos como cañas de bambú. Los trajes eran rojos y verdes brillantes, los linternas colgadas decoraban las ventanas, iluminando a esas mujeres que parecían aún más seductoras.
En el río, barcos decorados con cuadros de diferentes tamaños navegaban lentamente. Las cortinas de bambú se balanceaban desde la proa y la popa. En cada barco, dos mujeres ocupaban los extremos, mientras un hombre remaba.
Las mujeres altas en los edificios parecían desafiadoras e invocaron a las clientes con suavidad. Sin embargo, las mujeres que remaban tenían una actitud más tranquila y natural.
Jóvenes hermosas se comportaban como jóvenes de la vecindad, mientras que madres mayores eran dignas de mujeres de alta alcurnia. A veces, algunas mujeres en los edificios altos chismorreaban a las rematrices sobre sus competidores por clientes, lanzando frutas y verduras, pero las rematrices apenas daban vueltas o rechazaban la provocación.
Cualquier conflicto entre una rematrera y una mujer de un prostíbulo resultaba en gritos entusiastas de los hombres alrededor. No podían evitarlo.
Lin Shi se estremeció. "Preceptor Liang, no vamos a disfrutar del paisaje del Río Chongtan, ¿verdad?"
Liang sonrió burlesca: "Como se trata de un río que fluye con los tres, entonces esta parte también puede ser considerada el Chongtan."
Lin Shi estaba sin palabras.
Liang se sentó en las orillas del río y miraba los barcos que pasaban. Cada vez que una rematrera le lanzaba una sugerencia o decía algo suave, Liang tomaba un trago de vino y susurraba para sí mismo. Lin Shi se agachó, poniendo atención en lo que decía.