En las afueras de la ciudad fortificada de Yefu, el portón de la puerta estaba abierto.
Un pequeño número de jinetes ligeros, optando por marchar bajo la noche, aunque no eran más de mil, el crujido de los cascos de sus caballos sobre el suelo still caused the ground to tremblar como si fueran golpes de batienda, provocando un torrente de sangre en las venas.A orillas del río Xiuhua, a doscientos li al oeste, una pequeña isla flotaba en medio del agua, conocida con desvergüenza por los lugareños como la Isla del Pan.
En su cima se encontraba un pequeño templo dedicado a Tierra, con velas que ardían constantemente y rumores de que era extremadamente eficaz, desde obtener hijos hasta riquezas.
Era famoso incluso entre los eruditos, pero muy pocos lugareños acudían a adorar.En la noche de finales del verano, el cielo se cubría con una niebla fría y espesa.
En el río, un pez carpita de tres pies de longitud zambullía rápidamente hacia la isla central, llevando a un niño vestido de rojo que gritaba y maldijo en todas direcciones mientras se aferraba fuertemente al pez con sus pequeñas manos.
El pez carpita detuvo su avance cerca del borde, lanzándolo al suelo y dejándolo volar por el río en un revoltijo de tierra y lodo.
El niño se puso de rodillas y gritó desesperado: "¡Eres igual a tu madre!¡Eres una mujerzuela!" El pez carpita giró bruscamente, mirando fijamente al niño que estaba sobre la orilla.
Este se asustó tanto que chilló y corrió hacia el templo de Tierra.
El pequeño templo no estaba cerrado, así que entró con dificultad, se sentó en el suelo y se levantó para enfrentarse a una estatua de arcilla desgastada.
Gritó: "¡Casi me ahogo!¡Si no te arrodillas ahora, te haré pagar!" Con un fuerte golpe, el niño fue lanzado fuera del templo.Un hombre robusto se sentó en el umbral y gruñó: "¿Tú, un niño que naciste aquí, osas llamarte señor?"No todos entran a la misma puerta.El niño regresó al templo, jadeando, y se sentó en el umbral.
Se quejaba mientras miraba al hombre de mal humor.El hombre preguntó: "¿Qué ha pasado?"El niño susurró: "¡Estoy hambriento!"El hombre levantó la mano para golpearle, pero el niño le sujetó el brazo y dijo: "Escuché del templo de los Dii Ciudadanos que la oficina de ceremonias imperial y el Observatorio Imperial emitieron dos órdenes secretas.
Se requiere que todos los dioses de ríos y montañas alrededor del condado de Red Candelaria estén en guardia inmediata, sin permitir ausencias o cierres.
No importa si no puedes asistir a tiempo, serás juzgado por negarse a servir."Con un fuerte golpe, el niño fue arrojado al interior del templo.El hombre se levantó y miró en dirección al condado de Red Candelaria.
Su expresión era seria, recordando al niño: "Has dejado comida para ti en la caja de incienso, asegúrate de que no sea todo.""Gracias por tu bondad.
No sé cómo has sobrevivido aquí tanto tiempo, ser el templo de Tierra más viejo en este condado y tener malas relaciones con los compañeros de trabajo.
Pero hasta tú tienes miedo de los dioses del río...
¡Qué pésimo lugar para nacer!" El niño se quejaba mientras subía al altar y se sumergió en el brasero con varias velas.En el camino de regreso a la taberna, el encargado Cheng Sheng notó cómo el niño alternaba entre morderse los labios y suspirar.
Finalmente, el muchacho habló: "Tío Cheng, tengo treinta monedas.
¿Podría comprarme un libro en esa librería?La más barata cuesta cuánto, tío?"Cheng Sheng respondió con una sonrisa amarga: "Es difícil.
Esa librería no es conocida por ser económica.
Solo los eruditos que buscan manuscritos raros irían allí.
Si realmente quieres comprar un libro, te puedo ayudar a negociar en las dos grandes librerías del este."El niño lo interrumpió: "No, necesito el de antes!"Estas eran todas las monedas ahorradas por Li Huai, gran parte robada de su tío y una parte de la plata privada de su hermana Li Liu.En la librería anterior, aquel hombre que llevaba zapatos de paja durante todo el año había comprado un libro caro sin dudar.
Ni siquiera se negó cuando le dijeron que costaba casi diez taels de plata.
En cambio, preguntó si sabía leer.Esto sorprendió a Li Huai.
Aunque dijo que sí, en realidad solo lo compró para pasar el tiempo sin importarle demasiado.
Pero el hecho de que alguien estuviera dispuesto a pagar diez taels por él lo había hecho feliz.Li Huai no era tonto;conocía bien las intenciones de los demás hacia él.Los zapatos de paja, las cajas de libros inacabadas y ahora este libro, el malentendido con Chen.