La noche caía lentamente, y en el patio frontal de la Posada Otoño Almendro, una calle tranquila y acuosa resumida a través del sonido de cascos retumbantes y el eco distante. La Señora Liu estaba sola en el portón exterior, con dos adornos dorados en forma de símbolos tigerinos colgando de su cintura.
Una carreta se detuvo frente al portón. Bajó un hombre de mediana edad que vestía una túnica marron oscuro y a la vez parecía imponente sin necesidad de enojo, con una pizca de elocuencia del jinete sabio. Sin embargo, su rostro reflejaba cansancio, y cuando vio a la hermosa mujer, sonrió.
—Perdona el retraso, entremos para hablar —le dijo.
La señora no mostró ninguna emoción, dio media vuelta e indicó el camino hacia adentro.
El hombre miró los adornos tigerinos en su cintura y se frunció el ceño.
—¿Es necesario que te quedes así tan tensa?
La mujer sonrió con ironía.
—Este es solo un modesto hostal, no como tu majestuosa residencia de gobernador. Apenas me deshice de la boya decorativa el otro día, y ahora que este individuo traidor ha traído a toda su secta aquí para alojarse, sigo siendo incapaz de protestar en voz alta. Tengo que fingir que nada sucede.
—Sí, todo gracias al buen gobierno del gobernador —dijo el hombre, con un tono más fuerte.
La mujer prosiguió:
—He entendido tus sentimientos, pero yo tampoco estoy pasando por buenos momentos. Me he ocupado de este festín en honor a la divinidad del agua desde la madrugada hasta ahora y tengo un nudo en la garganta. Solo busqué alivio temporal aquí en tu posada, no para escuchar quejas.
La mujer le lanzó una mirada melancólica, pero era alguien sabia de lo importante que era guardar el decoro. Rápidamente recobró su compostura y cambió de tema:
—Tu implicación en este festín ha durado medio año entero. Tenemos todo lo necesario: desde las autoridades locales hasta los famosos intelectuales, monjes y ermitaños del imperio. Incluso nuestros auspicios privados son suficientes para mantener a dos dioses de río contentos.
El hombre asintió con la cabeza.
—Tienes razón en eso.
La mujer preguntó susurro:
—¿Y este dios del río frío, finalmente te ha prestado una mano? Prometiendo apoyarte para aspirar al cargo de gobernador?
El hombre caminó hacia un tranquilo patio, con las manos en la espalda.
—Ese aforado no surgió en el momento correcto. Si hubiera permitido que se ocultara, podría haberlo atrapado más tarde, pero su aparición justo antes del festín público ha cambiado todo. No solo es un espectáculo de millones de ojos, sino que la divinidad del río frío tiene una historia con el maestro fundador del secta de Ríos Esenciales.
—¿Entonces qué dijo a ti en persona hoy? —le preguntó la mujer.
El hombre tomó un té caliente y comentó:
—Me dijo: "Ya sabía dónde estaba escondido el aforado el día anterior. Aunque no pretendes actuar con justicia, como dios del río frío debo seguir las reglas y no interferir en la corte seculares. Además, tu gestión del distrito durante estos años ha sido eficiente, y si el próximo gobernador es un incompetente, los problemas que él dejará para resolver podrían interrumpir mi práctica diaria. Por lo tanto, no informaré a la corte".
La mujer palideció.
—¿El significado de estas palabras es que ya no nos ayudará?
Él sonrió amargamente.
—Eso dependerá de si puedo capturarlo esta noche.
La mujer se sintió arrepentida.