Alam había bromeado una vez con Li Huai sobre su comportamiento como un lobo en el corral y un cordero fuera de él. Tenía nueve partes de diez posibilidades de que esto se lo hubiera aprendido de su madre. No habían llegado ni a la mitad del Monte Risco cuando ya se mostraba temerosa, el orgulloso grito de batalla de su hija Li Liu en las calles y los callejones de su pequeño pueblo natal había desaparecido por completo.
Por otro lado, el hombre de Li Huai caminaba con firmeza, igual que cuando subía o bajaba montañas. Su hija también no se quedó atrás; sabia cuándo preguntar por las direcciones y dar las gracias. Incluso los habitantes del Gran Imperio Sui en la isla de Baojing, conocidos por sus altas aspiraciones, habían mostrado una gran benevolencia hacia esa hermosa y dulce joven.
A pesar de que el Monte Risco ya no formaba parte del gran complejo académico, se había perdido uno de los setenta y dos académicos rústicos, su influencia aún quedaba. Para la mayoría de los maestros académicos sin poder, seguían mostrando una actitud neutral hacia el incidente, sin mostrar demasiado favoritismo o antipatía.
Cuando Li Huai escuchó la llamada, levantó la cabeza y vio a sus tres conocidos siluetas. Se quedó perplejo por un momento, pensando que era un sueño. Pero al aferrarse con fuerza los ojos, se puso en pie y corrió hacia ellos. Primero le hizo una reverencia al maestro académico sonriente, agradeciéndole, luego levantó la cabeza para ver a su padre, madre e hermana. Su voz temblaba mientras preguntaba: "¿Cómo pudiste venir aquí?"
La mujer se alegró al ver que el maestro académico les había dejado solos y le abrazó con fuerza a Li Huai. Lloró amargamente: "¿Por qué te has puesto tan delgado, hijo mío? ¡Mi corazón está a punto de romperse! Tú padre es muy irresponsable; incluso a tu edad, se preocupa por ti y teme que no tengas suficiente dinero para comer. Acordamos que vendríamos aquí a verte...".
El hombre pequeño y robusto llevaba un gran saco en la espalda, lo sostenía con una mano mientras le rascaba la cabeza avergonzado: "Solo dije que me preguntaba si comías pollo en el académico del Gran Imperio Sui. Mi mujer y mi hija lloraron al escucharlo. No importó cuánto les explicara, después de eso, ellos...".
La mujer, al darse cuenta de la verdad, se arrodilló y le lanzó una mirada fulminante a su marido: "¡Vete, vamos! Eres un talkative. Si no quieres que venga a ver a Li Huai, entonces Únete a Mencio en el pie de montaña".
El hombre sonrió idiota pero no se movió.
La mujer se arrodilló y acarició la cabeza de su hijo querido: "¿Por qué te has puesto tan delgado? ¿No comías suficiente?"
Li Huai, con una mirada llena de júbilo, sonrió y dijo: "¡Comía muy bien! Mamá, te digo que este viaje al académico del Gran Imperio Sui fue para atrás. Fui con Mencio, caminamos a lo largo, varias mil leguas, desde nuestro hogar hasta el Monte Jiedun, el pueblo de Hongzhu, la Río Taodiao y el Paso de las Bestias Salvajes. ¡Mira!"
Se dio un paso hacia atrás y levantó una pata: "¡Esta sandalia! Mencio me la hizo; es muy cómoda y sólida. Siempre quería aprender a hacerlas por mi cuenta, pero Mencio no me dejó. Mamá, ¿me preguntas cuántas veces las cambié?"
La pregunta lo sorprendió e incluso hizo que su madre llorara. Li Liu se arrodilló junto con ella y le agarró la mano.
Li Huai también parecía nervioso: "¿Cómo puedo hacer que mamá llora? ¿Es que me has hecho algo malo?" El niño rápido y travieso, movió sus ojos y pensó rápidamente, exclamando con una gran satisfacción: "Mamá, ve al dormitorio, te enseñaré un regalo bonito!"
Llegaron a la morada de Lin Shuyi. Li Huai puso el small bamboo chest sobre la mesa con un golpe seco, imitando lo que Mencio había hecho. Se puso las manos en los cuellos y le miró a su hermana. Imitando al joven con mancha en el ceño, dijo con gran satisfacción: "¿Qué te parece? ¿No es bonito este pequeño cofre? ¿Te envidias?"
Li Huai no se detuvo ahí, tomó la caja y caminó alrededor de la mesa para que Li Liu pudiera verla. La niña lo observaba con ternura, pero también con diversión, quitándole el small bamboo chest y poniéndolo nuevamente en la mesa. Las lágrimas llenaban sus ojos mientras miraba el rostro sonriente de su hermana. Esa hermosa joven mostró una sonrisa dulce que parecía flores de primavera.
El hombre preguntó: "¿Nadie te ha molestado en tu viaje?"
Li Huai negó con la cabeza y sonrió: "No".
La mujer se enfureció al oír eso: "Si te han humillado, ¿qué has hecho? Si estuvieras en casa, es fácil para mí decirte cómo actuar. Pero tú... ¿Cómo puedes hacer algo?"
El hombre, con la cabeza agachada, susurró: "¡Es en mi pueblo! Los vecinos son generalmente amables y no harían daño a un niño de su vecindario."
La mujer le dio un golpe en la cabeza: "¡No seas idiota! La joven solo puede casarse con uno. Si realmente fracasaste, podrías divorciarte y encontrar a otro. No hay una norma que permita una única mujer casarse con varios hombres."
Li Huai sonrió siniestramente: "¡Soy amigo de Lin Shuyi ahora!"
La mujer preguntó sorprendida: "¿El mismo Lin Shuyi cuya familia es alcalde?"
Li Huai asintió: "Ese mismo. El que peleaba con la fuente de Mencio por ti, ahora es muy poderoso y se portó bien conmigo. En el templo cuando era niño, no me caía bien. Pero ahora me doy cuenta de que realmente es una buena persona; solo es un poco frío y desapegado."
La niña guardó silencio.
La mujer sonrió: "¡Llames a Mencio tantas veces! ¿Es por eso? ¡¿No eres tú quien tiene más dinero? No puede ser que te hayas casado con él."
La niña no mostró enojo, su carácter era siempre pacífico y manso; parecía haber heredado de su padre. Li Huai y Li Liu se parecían mucho a sus padres.
Li Huai dijo: "Mamá, si dices eso, tu hija no será respetada por su marido. Si te hubiera elegido una buena familia... Pero estás muy afortunada; encontraste a papá, que siempre te sigue el camino. Si hubieras terminado con mi tío, te habrías enojado y seguirías enfadada. Eso sería como sumar irritación a la irritación, ¡y podría enfermarte de frustración! Mamá, ¿no lo ves así?"
La mujer se quedó sin palabras.
La niña apretó sus labios y sonrió en secreto.
La mujer le dio un suave golpecito en el ceño: "¡Hijo, creciste! ¡Ya no me ayudarás!"
Li Huai sonrió y miró a su hermana: "Eh, Li Liu. Fui a buscar varios maridos para ti."
La niña levantó sus ojos que parecían espejos.
El hombre le dio una palmada en la cabeza a su hijo: "¡No digas eso! ¡Tu hermana solo puede casarse con uno. Si no es lo suficientemente bueno, puedes divorciarte y encontrar otro, pero nunca una sola mujer puede tener varios maridos."
Li Huai sonrió maliciosamente: "¡Ya me estoy cociendo en la morada de Lin Shuyi!"
La mujer se sorprendió: "¿Ese mismo Lin Shuyi que es el padre del alcalde? ¿De verdad estás viviendo con él?"
Li Huai asintió: "Es él, ¡el mismo que peleaba contigo! Ahora es muy fuerte y me trata bien. En la escuela cuando era niño, no le caíamos bien. Pero ahora sé que es una buena persona; solo es un poco frío y con poca paciencia."
La niña guardó silencio.
La mujer exclamó: "¡Tantas veces nombrando a Mencio! ¿Quién te ayudó? ¡No puede ser que seas tan rico!"
Li Huai explicó: "Eso es porque vendí algunas hierbas en el camino. Mi padre tiene buena suerte, y ganamos bastante dinero de la venta. Mamá, nunca lo olvides; esos son los ahorros para tu futura boda."
La niña no se quejó, siempre con buen humor y paciencia.
Li Huai dijo: "Mamá, si dices eso, entonces mi hermana se resentirá de ti. ¡Afortunada la que encontraste a un hombre como papá! No eres así. Si te hubiera dado en el tintero, ahora estarías llena de maldiciones."