Sòng Jíxīn no vaciló más, abrió su caja de zorro y liberó la serpiente de cuatro patas en el río.
La serpiente se zambulló rápidamente hacia abajo y se alejó por el agua.
Sòng Jíxīn se quedó junto al agua, con la bolsa vacía en sus manos. Murmuraba: "Tranquilo en la jaula, vuelvo a la naturaleza."
———
Zhàoyáo, hace años, tomó un carro y partió del templo de Ríos Cisne, siguiendo las instrucciones de su abuelo para dirigirse a una famosa secta de magos en el centro-sur de la Isla de la Primavera, cerca del océano occidental.
En mitad del camino, encontró al joven con mancha en el ceño y le entregó la impresión que el maestro le había dado. Era el Gran Maestro de la Gran Río, Cui Xi.
Zhàoyáo se mantuvo más tiempo junto a su maestro que cualquier otro, incluyendo a Li Bāopíng y Sòng Jíxīn, quien era al que Zhàoyáo admiraba mucho.
Tras un largo recorrido, Zhàoyáo logró sobrevivir utilizando el secreto de la práctica mágica y los dos objetos mágicos que Cui Xi le había dado a cambio del anillo de primavera.
Sin embargo, al acercarse a la cueva mágica, decidió abandonar su carro y liberar al buey. Se embarcó en una lancha hasta una isla mística en el océano exterior y luego tomó otra lancha hacia la Isla de las Deidades del Continente Central. La única forma de viajar a la Isla de las Deidades era con la ayuda de pequeñas lanchas mágicas, ya que los barcos comerciales solo iban al antiguo Río.
Tras la mitad del viaje, la lancha mágica en la que viajaba fue atacada por una horda de peces voladores. Zhàoyáo cayó con el resto en el océano. Algunos murieron en el acto, pero él logró escapar usando su objeto mágico protector.
No obstante, nadie podía salvarle del mar vasto e inmenso. En la lancha, dos cultivadores de orbes dorados intentaron huir volando, uno se atrapó en el mar de peces voladores y otro saltó al agua.
Zhàoyáo se sentó en un trozo de madera arrancada del barco y sujetado con una bolsa. Se hundía gradualmente hasta que cayó al agua, dependiendo del último destello de magia para flotar a la deriva.
Al despertarse, encontró a sí mismo en una humilde choza, llena de libros amarillentos y llenos de conocimientos.Ouyang Yousi se levantó, agotado y delgado como una hoja de papel. Al descubrir que el paquete que había dejado en su cama aún estaba intacto, suspiró aliviado.
Siguiendo un camino estrecho de libros de altura media, Ouyang Yousi salió de la choza, y ante él se extendía una vista asombrosa. La construcción en lo alto de un acantilado le permitía ver el océano cuando abría la puerta.
Ouyang Yousi notó también que a un lado del acantilado estaba clavada una espada sin empuñadura, cubierta de mugre y agrietada.
Se acercó al borde del acantilado, mirando hacia abajo hasta donde el ojo no alcanzaba ver. En ese momento, alguien le dijo con voz dulce:
—No hay salida que no exista en la vida, ¿te has rendido a ti mismo?
Ouyang Yousi, con ojos húmedos, se volvió y vio a un hombre de túnica verde oscura, mirando al mar lejano.
Ouyang Yousi, aún en su juventud, limpió sus lágrimas y preguntó:
—Si eres un maestro de vida oculta, ¿me permitirías ser tu discípulo? Quiero aprender los misterios del arte celestial!
El hombre sonrió y negó con la cabeza.
—No soy de buscar enseñanza ni acepto discípulos; prefiero evitar problemas. Tendrás que curar tus heridas y cuando estés bien, te llevaré lejos.
Ouyang Yousi preguntó:
—¿Dónde estamos?
El hombre sonrió.
—En la Tierra; ¿qué más podría ser?
Ouyang Yousi, desesperado, preguntó nuevamente:
—¿Cuál es el lugar exacto en la Tierra? ¡Quiero saberlo!
El hombre no se enfadó y sonrió de nuevo.
—No pretendía jugar contigo. Este lugar es una simple tierra sin nombre, no un palacio celestial; aquí la energía del espíritu es escasa y está a una distancia razonable de la Tierra Central. Si tienes suerte, podrías encontrar pescadores o recolectores de mariscos.
Ouyang Yousi vivió allí durante casi dos años, recuperándose. Con el tiempo, se dio cuenta de que ese hombre era, en realidad, bastante común; a pesar de las numerosas chozas con libros, este hombre no decía tonterías y comía regularmente, saliendo frecuentemente al mar para pasear.
Cada día, Ouyang Yousi leía o se quedaba mirando el acantilado. Sin embargo, un día estaba tan aburrido que intentó sacar la espada del suelo, cuando el hombre lo detuvo con una sonrisa.
Ouyang Yousi preguntó:
—¿Esta espada tiene un nombre?
El hombre de túnica verde negó.
—No ha tenido uno.
Ouyang Yousi inspeccionó nuevamente.
—¿Eres alguien que fracasó en los exámenes? ¿O te escondes del odio de una antigua rivalidad y has venido aquí a refugiarte?
El hombre negó con la cabeza.
—No, no es tan complicado. Simplemente creo que la vida es difícil y hay muchas vías para el camino. Si la vida es difícil, mejor pararse un momento y reflexionar.
Ouyang Yousi preguntó:
—¿Eres realmente un maestro de vida oculta? ¿No sería más bien alguien con nivel de Alma de Metal o Alma de Hueso?
El hombre sonrió.
—¡Por supuesto que no soy un alma terrestre! Y además, si lo fuese, ¿quién te importaría a ti?
Ouyang Yousi había vivido allí durante casi dos años. La isla no era muy grande y ya podía recorrerla por completo. En efecto, como el hombre había dicho, con suerte podría encontrarse con pescadores o recolectores de mariscos.
Con su mente más estable, Ouyang Yousi decidió que quería viajar a la Tierra Central para explorar. El hombre sonrió y asintió.
—Cuidado al viajar; no te desesperes. A veces es lo más frustrante.
Ouyang Yousi se sonrojó y le entregó una cajita de madera decorada con un dragón chino.
—Para agradecerte la vida que me diste, querría dártela como regalo.
El hombre negó suavemente.
—¿Cuándo será el momento en que ser socorrido se convierte en algo fácil y noble?
Ouyang Yousi dijo con fuerza:
—Pero tú me has salvado sin esperar nada a cambio. Un rescatado no puede ignorar la gratitud! Esta es la cajita más importante para mí, así que... ¡es lo justo!
El hombre sonrió.
—¡Eso significa que el mundo no ha caído demasiado en desgracia!
Aunque el hombre finalmente no aceptó el regalo.
Ouyang Yousi montó en una pequeña canoa de madera hecha por él y se dirigió a la tierra firme. Desde la canoa, Ouyang Yousi le dio instrucciones a su maestro.
Mientras tanto, el hombre de túnica verde siguió mirando al mar.
Cuando Ouyang Yousi era joven y estúpido, alguna vez le preguntó si era alguien que había fracasado.
Esta pregunta era realmente interesante porque este hombre, siempre considerado un exitoso en la vida humana, se había ganado una reputación de ser el más triunfador.