Chen Guangping asintió: "Parece un desafío interesante, acepto".
Ambos entraron a la casa y caminaron juntos. Chen Guangping preguntó: "La fiesta nocturna del Monte Libro ya ha terminado?"
El cultor de agua respondió con una sonrisa: "No sabes cuántas diosas han caído en amor con el Dios del Monte Norte". Mencionó a la multitud de mujeres que habían quedado embobadas después de la fiesta.Mencio mencionó a Wei Bo, esa figura que no era del todo desconocida. El dios de la río Hilo de Flores parecía sumamente complacido.
Al pensar en la posibilidad de que, en las colinas desoladas de su propio monte, pudiera encontrarse una situación donde fuera considerado un mujeriego o un chulapón, volvió a mirar a Wei Bo.
Se sentaron en el gran salón iluminado por luces brillantes; sólo estaban acompañados por algunas sirvientas que eran espíritus de las sombras, quienes retiraron su mano al ser despedidas.
El dios del río sacó dos jarros con vino fermentado enriquecido con la esencia de Hilo de Flores, y les lanzó uno a Mencio. Ambos bebieron el vino.
El dios del río era una antigua conocida de la señora Chu que había sido dueña del palacio; por eso tenía ese trato amistoso hacia él. No había ambigüedad en sus palabras, y se puso al punto: no esperaba que Mencio se convirtiera a su lado ni nada parecido, pero le gustaría que Mencio no lo matara ni lo dejara morir. Luego, el dios del río narró con detalle la historia de la novia fantasma y el joven estudiante de gran ría, hablando sobre cómo había tratado a las personas amablemente, y sus sentimientos profundos por ese joven lector. Hizo una pausa y reveló los hechos desagradables que creía haber sido traicionada, detallando cada uno de ellos: aún quedaban los huesos enterrados en el jardín trasero como flores y plantas, llenos de resentimiento y espíritus inquietos, sin esperanza de liberación.
Al mencionar la tragedia del joven lector en la academia de miradas de agua, el dios también mostró empatía. Con una expresión seria, tomó un trago del vino y comentó: "Antes del apogeo de gran ría, los estudiantes con ambición se veían obligados a soportar las miradas frías y los tratos injustos por parte de otros. Cuanto mayor era su talento, más presión recibían. Este joven estudiante fue un ejemplo, y uno de sus agresores había sido un noble de gran río con poderes políticos que aún ocupaba una posición importante."
El dios del río miró hacia la puerta, suspirando: "¿Cómo resolver eso si no se arregla?"
Mencio tomo un trago y respondió calmadamente: "Si realmente lo quieres resolver, es posible, pero primero debes asumir el costo. Si ese alguien se compromete a ello."
El dios del río sonrió: "¿Te gustaría probarlo? La señorita Chu era una de las partes involucradas y no entendía la situación. Tú, Mencio, serías la mejor opción; medio participante, medio observador. Si lo haces, te consideraré como alguien que me debe enormes favores."
Mencio sacudió su cabeza: "No tengo el ánimo para eso y no veo el motivo de hacerlo."
El dios del río no tenía esperanzas, por lo que no se sentía decepcionado. Sólo era un poco triste, levantando la jarra: "Entonces, beberemos juntos."
Mencio asintió y tomó su propia jarra, pensando en beber menos para ahorrar dinero.
Excepto por la novia fantasma de la boda, no había mucho más que hablar. Mencio se puso de pie y despidió amablemente a la señorita Chu. Él cruzó el río hacia Red Candelabra Town y caminó entre las calles.
A pesar de que ya había visto la belleza del dios del río de Hilo de Flores antes, verlo de cerca resultaba impresionante.
Mencio llegó a las afueras de la ciudad, entrando con pasos firmes. Pasó por el albergue y se detuvo brevemente para contemplar el lugar, luego se dirigió hacia el río Filtros de Agua. Allí encontró una librería que le resultó familiar; un joven dueño de aspecto elegante, con vestido negro y abanico abierto, estaba sentado en una silla chinesca y cerraba los ojos profundamente mientras bebía té de porcelana.
"Las obras aquí están etiquetadas con precios. Eso es todo lo que necesitas saber," dijo el joven dueño sin abrir los ojos.
Mencio recordó haber comprado un libro aparentemente recién impreso llamado "Colapso de las Aguas Grandes" en esa librería cuando era pobre, pero al final resultó ser viejo. Había criaturas de espíritus y ciencias nacidas del texto; E Li Huai tenía siempre suerte.
En la orilla del río Río Negro, Mencio había notado una figura femenina vestida con un parasol de malla, probablemente parte de la misma colección que el conjunto de muñecas de arcilla de Li Huai. Se trataba de obra de las divinidades de White Emperor City.
Incluso si no le hubieran dado esa figura en lugar de los servicios, Mencio habría buscado cómo adquirirla. En cuanto al tintero de incienso imperial de la gran ría, Mencio no tenía el dinero necesario para comprarlo; preferiría buscar una cueva mística.
La librería era parte del distrito Hilo de Flores, por lo que él se consideraba dentro de su jurisdicción. Sin embargo, al cruzar el río en la orilla del río Hilo de Flores, él estaba intrusivo y en territorio ajeno. Aun así, los espíritus acuáticos presentes no le mostraron extrañeza, sino que se acercaron con sonrisas amistosas.
El dios del río de la gran ría, sin embargo, prefirió mantenerse serio y sólo se disculpó diciendo que tenía que ir a las colinas de Panque. Cuando se alejó un poco, los espíritus acuáticos empezaron a reírse abiertamente, burlándose de él por no haber sido digno de su posición. Él no parecía molestarles y solo les comentó que iba a las colinas donde dos corrientes se unían.
Mencio cruzó la puerta del pequeño templo. Era un humilde edificio sin importancia, con pocos fieles. El sacerdote local raramente visitaba ese lugar, y los espíritus de las criaturas acuáticas lo rechazaban.
En el interior, un hombre desaliñado sentado en la plataforma del altar, rodeado por un joven de ropa roja rezando con gran entusiasmo, cubierto de ceniza, mientras aullaba sin parar. Mencio sonrió, ya que había visto cosas así antes y no le causaba impresión.
El dios del río de la gran ría continuó su camino en el río Hilo de Flores, observando con indiferencia las burlas de los espíritus acuáticos.Sabía perfectamente que el dios del río Chang estaba allí, pero ese hombre no levantó ni una pestaña.