En un abrir y cerrar de ojos, se acercaba el Festival de Otoño. La casa estaba llena de alegría. Debido a que tendría que ir al palacio para un banquete, mi hermana insistía en repasar las reglas: dónde cambiarse, dónde sentarse, dónde recibir los saludos, dónde comenzar el banquete y dónde descansar. Estaba tan nerviosa por no cometer errores que temía olvidarse de algo.
Hasta la tarde del quince, el Beile, mi hermana, se habían vestido con toda pompa. Yo también me había preparado para la ocasión. Nos encaminamos hacia el Palacio Prohibido en nuestros respectivos sedanes. Aunque a veces visitaba el palacio por las exposiciones de pinturas de rollos que se realizaban en las galerías, yo apenas conocía las zonas del lugar y nunca lo había recorrido completamente.
Cuando llegamos, encontramos una serie de puertas, rituales y guardias. Estaba tan nerviosa que mis pensamientos estaban a mil. No podía ni siquiera prestar atención al entorno. Solo me alegraba de que mi hermana hubiese preparado todo adecuadamente. Después de sentarme, noté que mis piernas temblaban un poco. Me mantuve firme y comencé a observar: miles de velas suspendidas iluminaban el lugar como en pleno día; la luz plateada se extendía por todas partes y los diamantes relumbraban. No pude evitar murmurar: "¡Qué majestuosidad imperial! Esto es mucho más que cualquier drama moderno podría representar."
A medida que las damas, príncipes y mujeres del palacio llegaron, nos acomodamos en nuestros lugares. Pasado un breve tiempo, vimos avanzar hacia nosotros una fila de eunucos que se detuvieron según sus respectivas direcciones. Un sonido distante resuonó: "¡El Emperador está aquí!" Todos nos levantamos. Luego pasaron unos minutos hasta que apareció un hombre mediano, vestido con ropa amarilla y con una joya en la cabeza. Tenía una expresión alegre y una mirada antigua. Pensé para mis adentros: "¡El único emperador de todos los tiempos! ¡Señor Kangxi!"
A pesar del gran número de personas agachadas, nadie se quejó. Cuando el Señor Kangxi se sentó, un eunuco gritó desde la distancia: "¡Arriba!" Todos nos levantamos. El Señor Kangxi sonrió y dijo: "Sentaos todos! Es festivo hoy, así que hagámoslo en paz!" Todos asintieron y nos sentamos.
Pese a las palabras del emperador, noté que cada uno se esforzaba por seguir las reglas. Respiré profundamente y pensé: "¡Esta es la majestuosidad de un soberano sobre todo el mundo!"
Durante tres rondas de vino, el ambiente comenzó a relajarse. Los príncipes más jóvenes empezaron a bromear entre ellos. El Príncipe Decimotercero era especialmente sonoro. Se veían otros príncipes y damas del palacio reír y beber. Mientras observaba, el ojo de Mingyu me encontró. Ella me miraba con resentimiento. Le devolví una sonrisa radiante e intenté irritarla más. Pero en ese instante, noté que había algo en su expresión. Se inclinó ligeramente y me dedicó una sonrisa atractiva antes de girarse hacia otro lado. Me invadió un escalofrío; pensé: "¡Es realmente un leopardo con cara de cielo!"
Comimos, bebimos, reímos y miramos. Aunque nadie se preocupaba por mí, disfrutaba del momento. Era una gran celebración, ¿cómo no iba a disfrutarla? Pero cuando estaba en medio de mis pensamientos, me sentí inquieta al ver que todos me observaban atentamente. Se escuchó el anuncio: "¡Maarten Tai. Ruo Xi, acércate para ruego!"