Bajé la cabeza cuando noté que el Príncipe Cuarto mantenía una expresión fría y sin expresión, mirando al exterior con indiferencia.
Pasó un rato hasta que oí las bandas de música tocar. La multitud se dirigió hacia la entrada, yo me escondí detrás y vi al Príncipe Décimo entrar con una novia cubierta por una capa roja en medio de carcajadas.
Al ver esto, suspiré nuevamente. Sabía que pronto tendría que ir a dar brindis a la mesa. No tenía idea cómo se lo diría. Miré hacia mi hermana y ella asintió. Me alegré de que nadie me notara y salí del gran salón.
En enero, el frío era intenso. Pero yo necesitaba ese frío para disipar la presión interior. Caminaba con las manos en los bolsillos, con la cabeza gacha y la espalda encorvada. El viento me hacía temblar mientras buscaba lugares tranquilos. De repente, oí una voz desde delante: "¿Por qué te paras aquí si te sientes tan frío?". Levanté la vista para encontrarme con el Príncipe Tercero. Él se apoyaba en un barandillo y me miraba burlón.
Me sobresalté, e inconscientemente respondí: "¿Por qué no estás dentro bebiendo?" Él sonrió irónicamente: "Y tú por qué estás aquí". No podía pensar en nada para decirle. Justo cuando estaba a punto de rendirme, recordé que aún no le había dado el saludo. Me agaché y dije: "¡Salud a Su Majestad!" Él sonrió con sarcasmo: "Espera a escuchar tu salud en el gran salón". Como no dijo más, me quedé de rodillas sin moverme.
Después de un rato, finalmente me permitió levantarme. Miré a mi alrededor y vi que había dejado la multitud y seguimos caminando por los pasillos del palacio.¡Ah! exclamé asustada mientras no terminaba de reaccionar. Me encontré sentada en el dorso de un caballo, y él se subió a la montura conmigo rodeándome por la cintura y sujetando las riendas. Oí un «¡Arriba!» y el caballo comenzó a correr velozmente. Nunca antes había montado un caballo tan rápido; me sentía como si estuviera en el aire, dando tantos botes que apenas podía mantenerme firme. Sentía miedo, así que retrocedí con todo mi cuerpo hacia él.
Un viento helado golpeaba mi cara, provocando una punzada aguda y dolorosa. Tantearon con la cabeza para apoyarla en su hombro.
Después de un breve trayecto, me sentí entera como si estuviera paralizada por el frío. ¿Qué pretendía este salvaje? ¿Acaso quería matarme congelándome? ¿O acaso era porque la Gege Ming Yu le gustaba? ¿Por qué serían «dos corazones heridos»?
La velocidad del caballo fue disminuyendo hasta que finalmente se detuvo. Él saltó del caballo primero y luego me bajó, de tal manera que sentí un frío penetrante al caer en el suelo. Me abracé a mí misma, apretando los dientes, temblando sin parar.
Él desató una cesta con madera seca del caballo y la abrió. Apretándome la cabeza con una mano, le ofreció la otra a la cesta para que toma un trago. Tomé un pequeño sorbo y sentí el sabor picante recorrerme todo el cuerpo. Él me dijo: «¡Eso! ¡Tomar otro!» Y volví a beber del mismo modo. A medida que pasaba el tiempo, la sensación picante se extendía por todo mi cuerpo, dándome una leve sensación de vida. Sin embargo, seguía temblando.
Él no me dijo nada y entró en los bosques. Quería llamarlo, pero estaba tan helada que apenas podía hablar. La oscuridad cayendo del cielo me envolvía sola con el caballo a mi lado. Temblaba, temía, jurando para mis adentros no volver a molestar a la Gege Ming Yu.
Poco después regresó con una gran carga de madera seca en brazos. Trabajamos un poco y logramos hacer una fogata. Al ver el fuego, me acerqué a él rápidamente y me senté junto al calor. Él ofreció la cesta con vino otra vez; no dudé y bebí un trago. Luego lo devolví, y los dos nos quedamos allí sentados, tomando turnos para beber el vino mientras nos calentábamos.
Mi hermana seguramente me estaría buscando. Sin embargo, al ver la cara helada del salvaje bajo la luz de las llamas, no tenía coraje para decir nada. Solo esperaba que él considerara mi conexión con la Gege Ming Yu y dejara todo en paz. De lo contrario, temía que terminara muerta.
Tomamos un trago cada uno hasta que el vino se agotó. Él volvió a coger una bolsa del caballo y nos sirvimos más. Mientras bebíamos, los recuerdos de mi pasado comenzaron a invadirme: recordé cuando con mis amigas me emborrachaba en Lan Kwai Fong en Hong Kong; y la vez que hube de robar el champan de mi familia y caer tan borracha... luego reía sin parar, pero también me quedaba perdida en la oscuridad del fuego. Y después, no recuerdo más.