El salvaje apagó el fuego e hizo que subiera a su caballo conmigo encima, otra vez emprendimos un viaje de vuelta y yo temblaba aún más por el frío. Al llegar al palacio Octavo, el amanecer comenzaba a asomar sus primeras luces. Él me dejó en la puerta y dijo: «¡Hasta la próxima!» luego partió montado.
Enfrenté la oscuridad, temblando de frío, golpeando la puerta con mi cabeza. ¿Por qué no usaba mis manos? Mi brazos estaban demasiado helados para moverlos bien. La puerta se abrió rápidamente y cayó en el interior. Un sirviente me sostuvo; al tocar mi temperatura, gritó: «¡Dios! ¡Qué fría estás!» Me llevaron a la habitación de mi hermana, quien salió corriendo para darme un baño. Luego me encogí en una cama.
Durante todo el tiempo, mi hermana preguntaba muchas cosas; al verme con ese aspecto distraído y perdido, decidió que no había nada más que preguntar.
Cuando desperté era hora de cenar. Solamente sentía un ligero dolor en la cabeza, lo demás parecía normal. Al pensar que siempre me emborrachaba sin problemas, sin llorar ni alterarme, solo caía dormida, me sentí aliviada.
Me puse el uniforme y fui a cenar con mi hermana. El Octavo Príncipe también estaba presente; aún me encontraba en estado de letargo por el vino. No quería pensar en cómo explicar donde había estado ayer. Justo cuando iba a formular una excusa, escuché a mi hermana preguntar: «¿Dónde llevaste a la Princesa Ming Yu ayer?». Me sorprendió; respondí rápidamente: «¿Cómo sabes eso?». Mi hermana dijo: «Es un gran crimen desaparecer en plena vista. ¡No puedes ignorarlo!».
Recuerdo que tenía razón, tal vez debía preguntar a los guardias. Pero ¿para qué había ido? Era difícil de explicar. Pensé en el absurdo de la situación y no pude evitar reír. Al principio soñaba con un caballero guapo y fuerte montado conmigo, corriendo por verdes praderas mientras me miraba con ternura. Pero todo había salido al revés.
La risa se asomó a mi rostro, pero tragué la risa cuando noté dos miradas heladas fijas en mí. Me sentí incómoda y baje la cabeza para comer.
Mi hermana me dijo: «¡Sonríe! ¡Después cuenta lo que pasó!». Finalmente solté mi risa. Estaba sonriendo cuando sentí una mirada fría sobre mí; me temblaron las piernas, así que volví a serenarme y miré al Octavo Príncipe. En sus ojos veía un resplandor helado, lo cual me puso nerviosa. Dejé de sonreír y comencé a comer.
Mi hermana aguardó hasta que terminé de reír y dijo: «¡Dime! ¿Qué hiciste?». Le dije: «Bajamos a beber un poco».
Mi hermana me miró con cierta confusión: «¿Por qué llevaste a la Princesa Ming Yu a beber, entonces?». Pensé un momento y decidí no meterme en detalles. Decidí que lo mejor sería excusarme diciendo que era porque ella estaba deprimida.
Mi hermana sacudió su cabeza con frustración: «Una joven sin marido que regresa tarde de una noche es poco digna de ser mencionada». Al escuchar esto, comprendí que eso significaba que la gente empezaría a hablar. Me sentí asustada, pero luego pensé, ¡qué importa! ¡Qué pasen con las personas! Vivos lo suficiente para emborracharnos.
Respiré aliviada y seguí comiendo. Mi hermana aguardó un momento y vio que seguía comiendo sin parar; entonces preguntó: «Esta vez estuvo bien, pero no te olvides de que esto es una excepción. ¡No vuelvas a hacerlo!». Pensé para mí misma: ¿Acaso piensas que quiero pasar el frío en la oscuridad? Fue él quien me obligó.
Pero luego pensé que quizás era culpa mía y confesé: «Sí, no quería sentirme así, pero quería librarme de algo».
Después del almuerzo, el Octavo Príncipe y mi hermana charlaron animadamente. Luego se fueron. Me quedé observando a mi hermana, que parecía tranquila, aliviada; pensé para mí misma: ¿Qué es lo que hace tan especial a su amado? El príncipe era realmente encantador, pero mi hermana no olvidaba a su hombre.