La ruta más larga tiene su fin, y menos aún esta que no es muy extensa. Al ver que el paseo iba a terminar, el general Ma er Tai puso su paso más lento mientras observaba alrededor y miraba pensativo al otro Príncipe, susurrando: "Recuerda, nadie puede ayudarte."
Yo me quedé perplejo, girándome para mirarlo. Él mantenía la mirada en el frente sin cambiar de expresión, susurrando: "El estado no está claro; protege tu propia piel con todas tus fuerzas!" Se detuvo un momento y añadió: "Ya no eres simplemente una oficial del palacio común, en tus acciones debes ser muy cauteloso!"
Entendí lo que me decía. Una ola de calidez recorrió mi interior. En todos estos años, nadie nunca me había hablado así. Solo por la historia y las lecciones aprendidas con los años, logré entender a Kēng Shì Dà y caminar con dificultades por este camino.
Los otros Príncipes ya estaban parados, observando a nuestro padre y yo llegar poco a poco. Supongo que mi rostro mostraba tristeza y angustia, pensaron que era por la separación de mi padre e hice lo mismo para mostrar dolor. Entonces, varios de ellos se volvieron hacia otro lado, fingiendo admirar la belleza del jardín.
Avancé con una reverencia y pedí permiso para retirarme. El Cuarto Príncipe dijo fríamente: "Ve." Cuando me giraba, noté que el general Ma er Tai sonreía suavemente pero con cierto recelo en sus ojos. Me sentí calentarme al corazón cuando le hice una reverencia y llamé: "Papá!" Él asintió ligeramente y dijo: "Regresa a casa, sirve con todo tu ser a Su Majestad." Asentí y me fui apresuradamente.
Me movía libremente por el jardín cuando de repente volví al lugar donde había estado admirando las lotus. Apoyada en la columna, observaba las lotus que aún no habían florecido, pero ya no sentía interés en ellas como antes. Me sentí melancólica, pero no sabía exactamente por qué.
Sentí a alguien detrás de mí y giré rápidamente para ver al Cuarto Príncipe. Salté de la sorpresa, dejando mi reverencia, y pregunté: "¿Por qué no te vas? ¿Dónde está mi papá?"
Él avanzó dos pasos y se paró a mi lado, mirando las hojas verdes del lago: "Tu hermano octavo y el decimocuarto lo acompañaron."
Me quedé en silencio un momento, luego incliné la cabeza y le hice una reverencia. Él me miró con una expresión serena y dijo: "Ven conmigo." Se giró y salió del edificio de las lotus. No tuve tiempo ni oportunidad para negarme antes de seguirlo.
Conocía bien el lugar, atravesó arcos, túneles y estuvo en un sendero rodeado de sauces cuyos largos tallos se extendían al agua formando un puente flotante. El agua caía rauda desde las altas rocas, resonando con un leve sonido de gotas de agua. Los sauces, el arco y la cascada creaban una isla aislada rodeada de vegetación.
Vi los alrededores mientras pensaba en lo que iba a suceder. Desde el primer día, cuatro meses después del año nuevo, nada había cambiado. Era extraño que él me buscara hoy. El Cuarto Príncipe se acercó a un pilar donde guardaban una barcaza pequeña y la sacó.
Pregunté: "¿Cómo supiste de esta barca?"
Él manipulaba la embarcación, respondiendo: "Era mi cuarto cumpleaños cuando hice este recorrido con Mi Padre. Me gustaba el tranquilo lago."