Otro investigador interrumpió: —¿Y tungsteno? Tiene buena resistencia térmica y sus productos de transformación son osmio y ródio, sin problemas radiactivos!
Sin necesidad de que Lu Zuo hablara, el profesor Li Changxia movió la cabeza. —Este es un viejo problema. La resistencia al calor del tungsteno no es un problema en sí mismo, pero su baja plasticidad puede causar grietas en la superficie debido a las tensiones térmicas… Había una presentación en el laboratorio DIII-D donde discutían este tema. En resumen, es imposible usarlo.
El silencio se volvió nuevamente tenso en el laboratorio.
De repente, Lu Zuo, que había estado mirando los datos en la pantalla del ordenador sin apartar la vista de ésta, habló:
—¿Y si no podemos detener los neutrones dentro, ¿por qué no pensamos en dejarlos pasar?
—¡Pasarlos! —exclamó Sheng Xianfu, sorprendido. Luego, riendo, sacudió la cabeza. —¿Cómo vamos a recuperar los neutrones generados durante la reacción si los dejamos pasar?
Recuperar los neutrones generados por el fusión DT era un componente crucial de toda la tecnología del reactor nuclear. Los tritios eran varios ordenes de magnitud más caros que el deutrio, y su valor no se medía en gramos, sino en miles de dólares por gramo.
Si no se pudieran recuperar los neutrones generados, no solo se perderían grandes cantidades de energía, sino también tritio, lo cual causaría la detención del reator.
En una reactor teóricamente ideal, tanto tritios como neutrones deberían ser conservados como productos intermedios, con únicamente hidrógeno y calor en el residuo final.
Por lo tanto, dejar pasar los neutrones era imposible. Se necesitaba retenerlos a toda costa.
Al escuchar esta pregunta de Sheng Xianfu, Lu Zuo sonrió indiferente."Perdonarles no significa dejarlos ir. Teóricamente, independientemente de cómo diseñemos la estructura de la primera pared, no podemos evitar el daño que la haz neutrino hace a los enlaces metálicos. Y, justamente, la capacidad de auto-reparación del metal es muy pobre y existe un problema difícil de resolver: la mutación."
"Entonces, ¿por qué no diseñamos la primera pared para permitir que los haz neutrinos pasen a través y tenga una alta capacidad de auto-reparación? Luego, en el lado posterior de la primera pared utilizaremos litio líquido 63 para recuperar los neutrones. Para el otro lado del litio 63, cubriremos con un capa de metal bismuto para reflejar los neutrones que pasen a través del litrio líquido sin reaccionar."
Este diseño sería equivalente a colocar el litrio líquido entre la primera pared y el bismuto.
Sheng Xianguo apoyó su cabeza en sus manos mientras reflexionaba durante un momento. Creía que este método parecía viable, pero se sentía que había algo mal.
Tras pensar por largo tiempo, extrajo los dos problemas más evidentes de la lista y los planteó.
"¿Dónde podemos encontrar ese tipo de material que permite que pasen los neutrones y tiene una fuerte capacidad de auto-reparación? Incluso si movemos el litio a detrás de la primera pared, todavía no podremos resolver el daño que causan las radiaciones de neutrones en los materiales estructurales. Además, como has dicho, ¿cómo moveremos el tritio desde atrás de la primera pared hasta el reactor?"
Landou sonrió suavemente cuando escuchó estas dos preguntas: "El segundo problema no es difícil de resolver. En la temperatura de trabajo del litrio líquido, tanto el tritio como el helio existen en estado gaseoso y son incompatibles entre sí."
"Solamente necesitamos aplicar una ligera fuerza hacia arriba a todo el sistema de recuperación de neutrones para mover el tritio generado al nivel superior del sistema."
"Después, solo tenemos que recuperar el 'gás' en la parte superior del sistema."
El tritio generado y el helio como desechos se volverían a inyectar en el reactor para calentarlo e ionizarlo. Con respecto a cómo eliminar el helio de la parte externa del reactor, esto sería el trabajo de los filtres de separación.
Para elegir entre un filtro de separación refrigerado por agua o un filtro de separación compuesto de tungsteno y cobre, este último y otros podrían seleccionarse según las necesidades específicas. Aunque esta tecnología es crucial, no es imposible resolverla.
Al terminar esa explicación, Landou hizo una pausa y continuó: "En cuanto a tu primer problema, ese material no se encuentra en los aleaciones metálicas. Así que mejor nos olvidamos del metal."