Un estruendo retumbó por todo el office cuando Brian gritó con furia:
"¡Esto no puede ser casualidad!"
Entendió todo.
Por qué Lu Zhou no estaba presente.
Por qué ese "peón desconocido" de la Universidad Nacional de Jinling había aparecido en su lugar.
¿Cómo es que este "peón" había identificado exactamente el agujero en su argumentación?
Todo había sido un plan para destrozar su presentación. Mientras corría a hacer las correcciones, se aseguraría de mejorar su razonamiento y llevarse el mérito del descubrimiento.
En la academia, este tipo de comportamiento no era inusual; cuando una idea no se aplicaba adecuadamente, los colegas rápidamente tomaban las riendas para robarle la gloria.
¡Pero él nunca pensó que un académico de renombre como Lu Zhou haría algo así!
"Profesor—"
El asistente observó a Brian levantarse, atónito. No terminó su frase porque el profesor parecía estar lleno de rabia.
Con ojos llenos de ira y sangre en sus pupilas, señalando la pantalla donde estaba el artículo, Brian dijo con dientes apretados:
"¡Contacta a los periodistas de BBC! ¡Necesito que todo el mundo sepa cuánto esta persona sin escrúpulos se ha servido en privado!"
...
En el campus de Oxford.
Con la partida de académicos de todo el mundo, el ambiente académico volvió al calmo de siempre.
Dos físicos teóricos con libros bajo los brazos caminaban lado a lado frente a un café. Hablaban sobre la dinámica cuántica del color y luego cambiaron al estudio más reciente en campos normales.
"¡Escuchaste? La brecha de masa en el intercambio fuerte fue resuelta!"
"¿De quién hablas? ¿No es el profesor Brian quien lo demostró?"
"No, el asiático."
Este avance sorprendió a ambos.
Brian regresó al office para revisar su trabajo; mientras tanto, el otro académico, Goddard, se sentía un poco incómodo.
Días atrás, no se apuraba a regresar al CERN, en lugar de eso, discutieron sobre la nueva teoría del string que podría resolver la brecha de masa. Pero ahora, parecía innecesario.
El profesor Lu había publicado su preimpresión y era difícil encontrar errores matemáticos.
Goddard: "Como esperaba."
"¿Qué tal la reunión del CERN el próximo día?" Goddard miró su reloj. "Entonces, ¿hemos resuelto la brecha de masa. ¿Es necesario seguir discutiendo?"
Brian: "La brecha de masa se ha resuelto, pero no hemos solucionado el problema de unir las interacciones fuertes con la electromagnética. ¿Te importa el Premio Nobel?"
Goddard sabía que Brian había soñado con ese premio durante mucho tiempo; al abrirse camino en la teoría del string, pero sin lograrlo, siempre le pesó.
Ahora, parecía imposible obtener el Nobel a través de la M-teoría. Pero no solo era la teoría unificada que buscaban.
Goddard: "Es inútil. La teoría del string es sólida."
Sonriendo, Goddard se levantó y dijo:
"Si él está en lo correcto, nadie puede igualarle en la búsqueda de la verdad. Si quieres superarlo, necesitas un don superior y más esfuerzo. Si volviera a ser joven... quizás hasta los treinta, podría tener una oportunidad. Pero..."
Hizo una pausa, mirando Goddard antes de continuar.
"¿Y yo? ¿Tienes esa confianza?"
Goddard no respondió; simplemente tocó su taza de café con un dedo y se tomó un sorbo en silencio.
La vejez era un tema sombrío, especialmente para ellos. Aunque estaban dispuestos a aceptar las arrugas que el tiempo dejaba, la lenta degeneración mental y el declive físico eran irreversibles. Ambos ya no tenían la energía ni la agilidad mental de sus años dorados.
Su época había pasado...