El compartimento se cerró.
Se dirigió al asiento del piloto y lo ocupó. Conectó el sistema de control climático y los cinturones de seguridad fijos a su traje espacial, luego exhaló profundamente. Lentamente, comenzó a trasladar todo su peso hacia atrás, confiándolo en la silla.
El reloj electrónico del cuadro de mandos avanzaba silenciosamente, pero sus números parecían vibrar con vida.
—Casi empezamos.
—Mmm.
Levantó el puño para tocar el de su hermano en el asiento copiloto. Volvió a centrar su vista en los controles y, al escuchar la voz del comunicador que indicaba "Todos preparados", levantó la mano derecha y desbloqueó el interruptor del dispositivo de fusión nuclear, luego giró el mando de encendido.
Al momento que el mando giraba, una enorme cantidad de energía salía del núcleo de fusión, animando a la nave espacial como un gigante despertado después de un sueño profundo.
El capitán Liu Wen, sentado en las asientos para pasajeros, tragó saliva y preguntó nervioso:
—¿Es hora de encender el motor?
El monitor del comunicador permanecía apagado. Nadie escuchaba su pregunta.
Con su mano libre, el capitán Liu Wen tocó ligeramente la cara frontal de su casco y habló en tono claro:
—Aquí Shenxianghao, dispositivo de fusión encendido con éxito, todos los preparativos completos, listo para despegar. Solicitud aprobada!
Pronto, el comunicador le respondió desde el centro de control.
—Solicitud aprobada, comienzo del conteo regresivo en un minuto.
—Entendido.
Firmemente apretó los mandos y cerró los ojos, realizando una respiración profunda. Con la pulgar movió el interruptor que encendía los motores.
En el momento mismo en que abría sus ojos, los números del reloj de conteo regresivo resonaban claramente en sus oídos...
5
4
3
2
1
0
¡Ejecutar!
En la primera vuelta de Shenxianghao, Hougang encendió el motor. En esta segunda, el capitán Landou permitió a Hougang hacerlo.
Al terminar su último susurro, los cinco motores en el remolino trasero de la nave espacial comenzaron a brillar con un azul vibrante, empujando lentamente hacia adelante.
Cualquiera que estuviese cerca de la pista notó ese espectáculo, incluyendo soldados del ejército y técnicos de la torre de control. Nadie pudo desviar su mirada.
Landou se quedó en silencio junto a el jefe Li, observando la escena en la pantalla gigante.
—Entiendo por qué querías subir —dijo al cabo de un rato, con una nota de admiración en su voz.
Landou sonrió sin replicar.
—¿Ocasión para hacerlo otro día?
El jefe Li no dudó.
—¡Ni en tus mejores sueños!
Al mismo tiempo, la nave espacial comenzaba a acelerarse. La luz azul se deslizaba sobre el suelo de hormigón y ascendía hasta el horizonte, dejando atrás un estremecimiento brillante que se extendía hacia las estrellas.
Los técnicos y soldados en tierra lanzaron gritos de júbilo mientras la nave espacial se alejaba. Los expertos en la torre de control tenían lágrimas en los ojos, emocionados ante el comienzo de esta aventura histórica.
—Shenxianghao, este es el centro de control, relájate y dime cómo va todo.