Norteamérica, Estados Unidos.
En las instalaciones de la NASA, el director general Carson se encontraba sentado en su escritorio, revisando documentos.
De repente, la puerta del office se abrió y un hombre vestido con traje entró corriendo.
Carson levantó la mirada hacia el asistente que acababa de entrar, quitándose lentamente sus gafas. Con voz cansada, preguntó:
"¿Qué pasa? ¿Cómo están los tres astronautas?"
El asistente respondió:
"Ahora mismo se encuentran en la Estación Espacial Luna."
Carson giró su pluma y le dio un leve golpe al escritorio.
"¿Cuándo será el intercambio de personal? ¿A qué hora piensan traerlos de vuelta a China?"
Por este costo caro de la misión de rescate de Marte, habían pagado al menos mil millones de dólares.
Aunque China había anunciado que asumiría 713 millones de dólares del rescate por humanitario, nadie sabía realmente cuánto contribuyeron.
Tras todo, solo StarTech era la única empresa en el mundo capaz de traer a los colonos de vuelta al planeta Tierra antes del final del período óptimo. Por lo tanto, cualquier presupuesto y cálculos serían solo palabras de esa empresa.
Carson estimó que China probablemente no había contribuido más de 400 millones de dólares en total. La operación de rescate nunca se había gastado nada cerca de 17 mil millones de dólares.
Cuando sus ojos se encontraron con los del asistente, éste vaciló un poco y dijo avergonzado:
"… No estamos seguros aún."
"¿No están seguros?" Carson frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
"Los astronautas colonizadores…" El asistente se encogió de hombros con una expresión amarga, "… Se ha detectado bacterias marcianas en sus metabolitos…"
…
Tras la conexión exitosa entre el Navespacio y la Estación Espacial Luna, las noticias sobre los tres colonos que regresaban a la órbita terrestre se extendieron rápidamente por todo el mundo.
Sin embargo, antes de que los ciudadanos del mundo pudieran celebrar este maravilloso momento, la noticia de que habían encontrado bacterias marcianas en los colonos también se propagó con las noticias sobre la victoria china en la misión de rescate.
Cuando la noticia se filtró, la comunidad internacional reaccionó instantáneamente con sorpresa y alarma.
Algunos estaban fascinados por estas pequeñas criaturas marcianas, mientras que otros simplemente no les importaba lo que los astronautas hubieran traído de Marte.
Sin embargo, una gran parte de la gente se sintió asustada…
En el estudio de televisión de Colombia.
Jamie, quien anteriormente había sido un ferviente defensor del proyecto Ares y hasta había invitado a los colonos a hacer apariciones en vivo, ahora era un firme opositor. Había invocado al ecólogo que hablaba duramente contra la NASA.
Frente a las cámaras y al público en el estudio, el profesor anciano dijo con voz furiosa:
"… ¡Ya lo dije desde el principio! El proyecto Ares siempre ha sido una estúpida y cruel prueba de humanos! La NASA sabía que Marte era peligroso más allá de la climatología, incluso bacteria y virus desconocidos. Sin embargo, aún así enviaron a colonos allí e incluso les dijeron que podrían regresar algún día…"
"¡Oh Dios mío, ahora están aquí! Se trajeron de vuelta por China. Pero ¿dónde los dejamos? ¿Quién puede garantizar que las bacterias marcianas no son perjudiciales para otros? ¿Para nuestro delicado ecosistema?"
"La NASA debe asumir la responsabilidad!"
Este cambio en posición no fue solo de Colombia.
Después de que el término "prueba con humanos" se puso sobre la mesa, prácticamente todas las empresas aeroespaciales de Estados Unidos y Canadá que aún respetaban ciertos estándares políticamente correctos rompieron relaciones con la NASA e incluso con el proyecto Ares.