"De acuerdo, gracias por tu cooperación," Carson le dio una mirada alentadora mientras aplaudía con las manos.
"Entonces... empezaremos con el Brillo del Atardecer primero."
Johnson asintió. "Está bien, pero solo puedo contar lo que vi y espero no te sorprendas mucho."
Cerrando los ojos, Johnson narró su viaje desde la órbita de Marte hasta su regreso a la Tierra.
"Las naves chinas son muy grandes, con dos pares de alas que arrojan fuego azul... puede que no sea exactamente fuego, tal vez xenón plasmático. Nos sentamos en la cápsula de retorno y nos vimos como pequeños botes rescatados a los pies de un gran barco. Nos recuperaron con poca dificultad, nos proporcionaron agua potable y alimentos... incluso una ducha limpia."
"El camarote del Brillo del Atardecer parece haber sido convertido en mercancía, pero la infraestructura es completa. Lo que más me sorprendió no fue eso, sino su actitud hacia la energía. En el Brillo del Atardecer, la energía era prácticamente ilimitada; nadie nos recordaba cuánta electricidad o agua podíamos usar en un día. Excepto cuando teníamos que regresar a nuestros cuartos en ciertas horas, estuvimos relativamente libres... en comparación con las duras condiciones del BFS, el Brillo del Atardecer se sentía como un viaje turístico."
"Lo más sorprendente no fue eso, sino la Nave Lunar." Su voz se volvió cansada al hablar de la Nave Lunar. "Era una fortaleza... una fortaleza flotante en el cielo. Los paneles solares y las parrillas de enfriamiento se veían como campos. Al estar frente a ella, cualquier nave espacial parecía tan pequeña como un grano de arena en el vacío del espacio."
La Nave Lunar había causado una impresión mucho mayor que el Brillo del Atardecer.
Durante los últimos diez minutos, Johnson se centró principalmente en la vida en la Nave Lunar.
Hasta que habló su último palabra, los dos hombres sentados frente a él estaban tan absortos que no abrieron la boca.
El silencio en el coche duró mucho tiempo.
El vicepresidente, sentado al lado del director Carson silencioso, respiró hondo y quitó sus gafas con un dedo tembloroso. Limpiándolas con una servilleta, se dijo a sí mismo:
"¡Dios mío... ¡Es inconcebible!"
Si todo lo que había dicho el astronauta no era exagerado...
Los avances de la tecnología espacial chinos eran tan avanzados como para dejarlo asombrado!
Al escuchar esto, los labios de Johnson se curvaron en una sonrisa irónica.
"Es realmente difícil creerlo..."
Mirando distraídamente por la ventana del coche, observando las vistas que pasaban y el gran edificio esférico en el horizonte, Johnson parpadeó y preguntó con curiosidad:
"Eso qué es?"
La última vez que vino a Los Ángeles fue hace cinco años.
No recordaba haber visto algo tan extraño en la carretera hacia el aeropuerto.
"¿Ese? Esa es nuestra instalación de inyección, el 'Sol Artificial' de California", dijo el vicepresidente sonriendo y recuperando algo de energía. Miró al silencioso Carson. "Bueno, compañero, no seas tan melancólico. Aunque el Proyecto Ares tuvo un contratiempo, la voluntad del gobierno federal e incluso los estadounidenses para explorar el espacio permanecerá inalterable."
"El pequeño sol de California... ¿verdad?" Johnson sonrió con una nota desencantada en su voz. "Quizás cuando construyamos eso, ya lo hayan movido a la Luna."
Aunque no mencionó quiénes eran ellos, el contexto era obvio.
Al escuchar esto, el vicepresidente pareció sorprendido e inmediatamente replicó:
"No pueden realizar pruebas nucleares en la Luna."
"Quizás no", dijo Johnson con indiferencia. "Pero ¿quién podría detenerlos si lo hacen? ¿Nuestro director Carson o el Presidente? ¿O la Comisión de Presupuesto del Congreso?"
Sea cual sea...
No podrían hacerlo, supuso.