North American Arizona Observatory Station.
Como una moderna estación de observación astronómica construida después del año 2020, este centro de investigación contaba con los telescopios radio más sensibles de América del Norte. Su precisión era tal que incluso podía rastrear fragmentos de meteoritos y basura espacial de hasta medio metro de diámetro siempre que se encontraran dentro del sistema terrestre lunar.
Como la última construcción y avanzada estación de observación astronómica de América del Norte, oficialmente pertenecía a la Asociación Astronómica Americana como un recurso científico público civil. Sin embargo, en realidad, su financiamiento provenía del presupuesto militar del Pentágono, y estaba directamente bajo el control del Comando Espacial.
Dado que recibían fondos militares, la misión de esta estación de observación astronómica no podía ser tan sencilla como se había anunciado al principio. Según un documento interno del Pentágono, solo el 30% de las tareas de observación buscaban planetas habitables en sistemas solares exteriores.
Los otros 70%, la mayoría se concentraba en órbitas de transferencia entre Tierra y Luna, así como en órbitas lunares. El objetivo era claro: monitorear activamente los movimientos espaciales chinos dentro del sistema terrestre lunar.
Mientras esperaba que su café estuviera listo, el profesor Reston se masajeó la frente agotada, intentando relajarse un poco su cerebro al borde del estrés.
Hace una semana, China había lanzado sus primeros componentes para la misión de viaje a Marte, según el cronograma público.
Desde ese momento, él y su equipo no se habían tomado un solo día de descanso; estaban en alerta constante, sin permitirse ni siquiera una hora de relajación.
Después de todo, nadie podía garantizar que China seguiría exactamente el cronograma anunciado al público.
Había precedentes.
Incluso ellos mismos lo habían hecho repetidamente.
Como jefe de esta estación y miembro de la fuerza laboral del Pentágono, su única tarea era observar y rastrear cada detalle de la misión china a Marte.
Esta tarea fue asignada personalmente por el secretario de Defensa durante una reunión de trabajo.
Desde ese momento, sintió el peso insoportable que llevaba en sus hombros.
Felizmente, esta situación parecía estar llegando a su fin. El lanzamiento actual era la tercera fase de la misión china a Marte. Y según los planes publicados, quedaban solo dos más.
Cuando llegaran a su fin, podrían dejar de trabajar por un tiempo.
"El barco Solaria ha logrado una órbita sincronizada."
"La liberación del tercer lote de componentes del carguero..."
"Recogida exitosa. El puente Solaria está acelerando para cambiar de órbita..."
"Cambio de órbita exitoso, el puente Solaria ya ha entrado en la órbita de transferencia Tierra-Luna!"
El sonido constante de informes llegó a sus oídos. El profesor Reston permaneció impasible.
Aunque no tenían un solo informe positivo, sentía una curiosa sensación de alivio. Todo había terminado...
En ese momento, su ayudante entró desde la sala de control.
"Profesor Reston."
Se giró hacia su ayudante y preguntó con curiosidad.
¿Qué ocurre?
"El profesor Phil Gould ha presentado una solicitud para visitar nuestro observatorio. Visitará mañana".
El nombre desconocido le hizo fruncir el ceño.
"Profesor Phil Gould?"
Entendiendo la confusión en los ojos del profesor, su ayudante comenzó a explicarle.
"Es un profesor de MIT y también ingeniero especialista de NASA. Ha sido encargado del Proyecto Puerta Profunda. Recientemente ha declarado públicamente que este plan de viaje a Marte lanzado desde el otro lado del Pacífico está destinado al fracaso, no están preparados para un desembarco en Marte..."