En una cueva rocosa que se parecía a un sepulcro.
El Profesor Forner se puso de pie lentamente, apoyado en las rodillas. Al ver cómo el Profesor Forner se levantaba, Schultze soltó los brazos cruzados y se acercó dos pasos para preguntar:
—¿Has encontrado alguna pista?
—Por supuesto… la importancia de los objetos encontrados aquí es significativa; casi podríamos decir que ha sido una cosecha abundante —dijo el Profesor Forner, con un rostro lleno de emoción. Miró a Schultze y preguntó abruptamente:
—¿Has oído hablar alguna vez de la leyenda del mummia?
Schultze se sorprendió por la pregunta inesperada; su expresión cambió.
—Sí, algo… ¿Qué pasa con eso?
—Los antiguos egipcios creían que el alma no muere después de la muerte del cuerpo. Por eso, para prevenir la descomposición, los faraones les ordenaban a sus sirvientes extraer sus órganos internos y secarlos, sellándolos en momias que durarían milenios.
Schultze tragó saliva, mirando las piedras cuadradas.
—Entonces… ¿tu idea es que estas ‘cajas de piedra’ están diseñadas para prevenir la descomposición del cadáver?
—No es posible —dijo el Profesor Forner, riendo. Continuó explicando:
—Si se trata de preservar cuerpos con metales oxidables sería una elección estúpida. Si suponemos que hace miles de millones de años Marte tenía la misma cantidad o más oxígeno que la Tierra y que esta civilización poseía la tecnología para excavar estructuras tan grandes en aguas profundas, no pueden ignorar los principios básicos de la química.
—Entonces, ¿qué crees que son?
—Obviamente, son refugios.
—Refugios?
—Sí —dijo el Profesor Forner, asintiendo y mirando a Schultze.
—En tiempos de desastres irreversibles en Marte, se sellaron dentro de estas cámaras de hierro… al menos hace miles de millones de años, luego entraron en letargo hasta que pudieran despertar un día. Deberías haber oído hablar de ello; la tecnología de letargo congelado es muy popular ahora en la Tierra y parece que esos bacilos X-0172 son dellos.
Schultze asintió, su rostro mostrando una expresión de entendimiento.
¡Por supuesto! Había oído sobre esto. Esa bacteria de letargo había causado un gran revuelo en ese momento.
Ahora, esos bacilos X-0172 habían pasado del miedo a ser algo deseable para aquellos con enfermedades incurables; una bendición que les daba una posibilidad de sobrevivir, aunque significaba separarse de sus seres queridos…
Sin embargo, Schultze aún no entendía.
¿Por qué, si eran cámaras de letargo, habían desaparecido en el olvido?
—Claramente, fallaron —el Profesor Forner alzó los hombros y continuó:
—Aunque intentaron salvarse a sí mismos, su extinción era inevitable. Un siglo de letargo frente a milenios parece un último grito desesperado. La Madre Tierra perdió su campo magnético, su atmósfera y sus océanos… ¡una civilización tan avanzada necesitaría de un ambiente para vivir!
Schultze se quedó en silencio por un momento.
Pasados algunos minutos, preguntó:
—¿Qué tipo de seres podrían haber sido estos martianos? Me refiero a nivel biológico.
—No lo sé, pero podemos descartar los mamíferos. La gravedad aquí no es amigable para el desarrollo óseo y la acumulación de calcio; incluso si existen mamíferos en este ecosistema, deben ser pequeños… en comparación, los invertebrados son más favorables, especialmente las artrópodos. Deben haber sido mucho más grandes que en la Tierra y, teóricamente, podrían tener un cerebro mayor para albergar más neuronas.
—El signo de una civilización es el fuego y la herramienta, pero en esencia, se trata de la capacidad de procesar e intercambiar información.
Al decir esto, el Profesor Forner sonrió:
—Claro, todo esto es solo especulación. Incluso con todas las condiciones necesarias, la aparición de una civilización implica un gran conjunto de coincidencias. Si consideramos a hormigas y abejas como ejemplos, los artrópodos podrían haber evolucionado en sociedades capaces de coordinar grandes grupos e incluso desarrollar actividades más intensivas.
Mientras hablaba, el rostro del Profesor Forner se iluminaba cada vez más. Mirando alrededor con ojos entrecerrados, parecía que se encontrara ante una mina de oro en lugar de una montaña de piedras!