La Gran Madre Imperial sonrió y dijo: "El día anterior, Su Majestad el Emperador envió un jugoso fruto. Lo probé y era delicioso." Shen Shixi pidió a Bai Ping que llevara gente para hacer la comida en la cocina pequeña. Se sentó junto a la Gran Madre Imperial hablando con ella.
—¿No ves a Tingyue?
—Mira, ellas siempre se pelean al verse —dijo la abuela Qingruo riendo—. Cuando no están juntas, aún preguntan por ellas.
La abuela Qingruo añadió: "¡Eran como dos niñas! ¡Quién en su juventud no fue así!" Shen Shixi asintió y dijo con una mano alzada:
—¡Tienes razón, abuela! Si la Gran Madre Imperial fuese cruel, yo seguramente me alejaría de ella. ¿Cómo podría acercarme a ella si ni siquiera osado siquiera acercarme?
Le masajeaba las piernas a la Gran Madre Imperial mientras ella reía y le apuntaba el frente con un dedo:
—¿Tu boca ha sido bendecida por el gran lama del templo Qingshan?
Shen Shixi se tumbó en la pierna de la Gran Madre Imperial, metiendo su cabeza entre sus brazos.
—¡Oh! Gran Madre Imperial, no hables más, ¿no quieres hacerme reír hasta que me muera y heredar mi pequeña parcela del jardín?
La abuela Qingruo la envolvió en un abrazo con risas, así como la abuela Qingruo.
Fang Tingyue salió a dar una vuelta por el Jardín Imperial, regresando pronto y encontrándose con Shen Shixi. Notó que su nariz y ojos estaban fuera de lugar.
El almuerzo del día se había preparado siguiendo la lista de Shen Shixi; por supuesto, también habían llegado las raciones habituales del Almuerzo Imperial para la Gran Madre Imperial. Los platos se sirvieron, y pronto llegó el emperador junto con la emperatriz.
—¡Ella también viene!
Fang Tingyue no soportaba a la emperatriz, pero sólo osó susurrar y no podía evitar seguir Shen Shixi para saludarla.
—Saludo a Su Majestad, al Fú Jin, ¡mi inmenso respeto!
Shen Shixi se inclinó con suma reverencia. La emperatriz sonrió y dijo:
—¡Levántese!
El emperador la ayudó a levantarse.
—La emperatriz también está aquí, sentémonos todos juntos. Hoy el almuerzo fue organizado por la consorte Yuan, probará los nuevos cultivos que ha cultivado.
—He oído que la consorte Yuan tiene mejor habilidad culinaria que la consorte Qiong. ¿Qué tipo de platos preparará hoy?
La emperatriz sonrió y dijo amablemente, pero sus palabras dejaron un mal sabor en la boca.
Shen Shixi comprendió lo que estaba pasando: la emperatriz quería dar muestras de su autoridad como madre del emperador. Era una jugada a pleno sol, y no se podía reprocharle nada.
—Esta comida es para el pueblo en general. Dicen que estos ingredientes son demasiado vulgares y crudos para la nobleza imperial. Pero para las familias comunes, son excelentes.
La Gran Madre Imperial asintió:
—¡Eso dijo bien Yuan! Cuando los campesinos se alimentan bien y están bien vestidos, el país será tranquilo. Hoy también probaré, la emperatriz también. Aunque no puedo tomar decisiones en el harem, ¡tratar de probar una vez es indiferente!
Shen Shixi pidió que sirvieran los platos. Naturalmente, aún había raciones preparadas por el Almuerzo Imperial para las princesas y consorcios. Cada persona tenía su propio plato, siguiendo el sistema de servir a cada uno.
—¿Cómo si no iba a estar parada sirviendo? Siempre soy la concubina.
Hoy los platos que Shen Shixi había preparado eran los más destacados: un gran festín de cinco cereales y legumbres, cocidos en pequeños tazones con batatas, patatas, maíz, pipas de girasol y yuca. Shen Shixi enfatizó particularmente la batata, las patatas y el maíz para que todos probaran.