La Gran Madre Imperial dijo:
—Tal vez es su primera vez. Las patatas son tiernas, las batatas dulces y jugosas, el maíz es un poco crudo pero como decía Yuan, sirve de plato principal muy bien.
En aquel tiempo, el maíz aún no se había mejorado y por lo tanto no era tan dulce ni suave como en los tiempos modernos. El emperador probó también:
—Estos platos son buenos para llenar el estómago.
La emperatriz nunca había probado comida tan vulgar, así que no sabía si era buena o mala y por lo tanto calló. Shen Shixi dijo:
—Su Majestad, la promoción de estos cultivos depende de su rendimiento. Es decir, el mismo espacio puede dar diferentes rendimientos según se cultiven diferentes plantas. ¡Podría pedir al Ministerio de Obras que cuente los rendimientos de estos cultivos y compare con los arroz y trigo actuales!
Shen Shixi también preparó carne de cerdo en salsa de patatas, guisado de ternera con tomates, caldo de costillas con maíz y pollo al curry con papas. El festín de cinco cereales y legumbres era para el pueblo, pero no se podía promover si los nobles no lo valoraban.
La Gran Madre Imperial, la emperatriz y el emperador probaron todos estos platos con gran entusiasmo. El emperador parecía gustarle mucho delicioso, cuando intentó por quinta vez coger pollo al curry, la emperatriz le advirtió:
—Su Majestad, ya ha comido cuatro cuchadas. ¡Resístete a las tentaciones!
La mano de Shen Shixi que iba hacia el pollo al curry se detuvo para la sexta vez. ¿Qué importaba? La abuela Qingruo también dejó de servir tomates en almibar por la séptima vez, y la Gran Madre Imperial movió la cabeza.
Fang Tingyue susurró:
—El tío mayor no come con comodidad, hoy es para probar nuevos platos. ¿Qué mal haría coger un extra?
Shen Shixi se limitó a comer, los platos que le gustaban y en los que había gastado mucho esfuerzo. Si hubiese sabido que nunca volvería a casa, habría buscado semillas de estos cultivos para entrar al grupo imperial como inversora técnica.
Los beneficios del emperador no eran lo mismo que la felicidad de las familias comunes; era una protección inamovible. La Gran Madre Imperial le miró a Fang Tingyue y dijo:
—¡Come bien!
La emperatriz rió:
—Recuerdo que a Tiyue se le parecía Yuan en edad, aunque sólo faltaban unos días para su cumpleaños. Yuan nació el 18 de marzo mientras que Tiyue en febrero. ¿Ya tiene novio?
Fang Tingyue bajó la cabeza, sintiéndose desilusionada al ver que no había mirado a su tío mayor. La emperatriz rió y dijo:
—¡Por supuesto! ¿No te habrá elegido un marido? ¡Dímelo ya!
Fang Tingyue sonrojada bajó la cabeza, mirando al emperador con ojos de niña.
Shen Shixi se limitó a comer. La bondad de la emperatriz no era su problema. ¿Qué quería realmente la emperatriz?
Suspiró, la Gran Madre Imperial quería mostrar su autoridad y la emperatriz parecía que quería que Fang Tingyue entrara al harem imperial. Sin embargo, Fang Tingyue ni siquiera miró a Shen Shixi.
La emperatriz añadió:
—¿Cómo puede ser? Yuan es muy superior para Tiyue. Su Majestad el Emperador está comiendo mucho delicioso picante. La emperatriz observa a Shen Shixi, comprendió que la emperatriz solo estaba buscando alianzas.