La cara de la Emperatriz cambió.
"¿Qué pasó con mi hijo varón?", preguntó. "Sabes que estaba embarazada de ti y por tu hermana. Fue empujada al borde del aborto. ¿Cómo puedes olvidarlo, Señora?"
La Emperatriz quedó muda.
"¿Cómo está el tercer príncipe?", la emperatriz no comprendió.
"Hay que cuidar de él. Cómo come, cuántas veces por día, cuánto pesa, si duerme bien... ¿Sabes todo eso?", respondió el Emperador.
Como si conociera todo.
La Vieja Maitreya asintió. "Si la Señora Emperatriz no quiere cuidar de él, puede buscar a otra madre para él."
La Emperatriz se fue con cara de asombro y confusiones. En su palacio de Fénix Voladora, preguntó a la Vieja Maitreya.
"¿A quién debo dar al tercer príncipe?", preguntó la Emperatriz.
La vieja Maitreya respondió, "Mañana hablarás con ello. Hoy ya es tarde, descansa y concédele a tu cuerpo un respiro para que pueda concebir."
El emperador parecía cada vez menos tolerante con la familia Pío. Pero la Emperatriz no mostraba preocupación alguna; si podía dar al Emperador un heredero legítimo, tal vez conseguiría clemencia por su hijo varón. Si no... solo tendría que hacer el camino para dejar el lugar de la Empress Consort.
Este año, las nevadas fueron extremadamente fuertes. Shen Shixi envió a Ci Yu a comprar alimentos fuera del palacio y pedirle al tercer príncipe que adquiriera arroz de Camboya. Este tipo de arroz era de tres cosechas en su tierra natal, introducido durante el período Song para mejorar la producción agrícola.
El Emperador también emitió un decreto; los permisos para comercio especial se cambiarían a alimentos en lugar del cobre.
En la ciudad capital, muchas casas fueron dañadas. El Emperador estaba ocupado con asuntos de gobierno y no entró al palacio durante todo el invierno, solo la Empress Consort permanecía en Deyuan para acompañarlo.
Ya era tiempo para el banquete de Año Nuevo; este año se realizaría en el templo Taiji. Las llamas ardían intensamente, los árboles de madera preciosos ardiendo y llenando el espacio con un aroma suave.
Los funcionarios del gobierno, altas autoridades, familias de la corte, todas las damas concubinas, se reunieron en una multitud. El orden de los asientos era diferente; habían dos lugares a cada lado de la mesa principal, todos lo mismo. La Emperatriz y la Emperatriz Consort entraron juntas primero, el Emperador llegó después.
La cara de la Emperatriz, aunque pintada con maquillaje, no disimulaba su cansancio y pálida piel. Desde la ceremonia de coronación de la Empress Consort, la Emperatriz había empezado a tener problemas para dormir. Según las teorías modernas, era el estrés que causaba.
El emperador llevó a Shen Shixi y la sentó en un lugar elevado. La Emperatriz sonrió.
"Emperador, felicidades. Ning Zhaoying está embarazada", anunció. "Ya casi es de tres meses".
Ning Zhaoying había tenido suerte; el emperador se había promovido y llamado a su cama para calmar la casa Changning. En ese único encuentro, había quedado embarazada.
La Emperatriz, queriendo molestar a Shen Shixi, continuó: "Tal vez también feliz sea la hermana de Chén Yúan".
¿¡¿Qué está pasando?! ¿Cuándo comenzará esta locura? ¡Por qué ahora!