No creyeron ninguna de las palabras. Pensaron que era solo porque el emperador les había ordenado retirarse para evitar una alboroto entre los soldados. El pequeño oficial subalterno galopó a su lado y gritó, "¡General! ¿Acaso Shen Changce no está reconociendo sus errores? ¡Veintiún azotes por él!" El joven oficial, de aspecto infantil, con un pelo negro recogido en una cola de caballo, sonreía bajo la armadura. Su cara redonda y su mirada pícara le daban el aire de un gato regordeto.
Shen Changce era el nombre que el emperador le había dado; durante el viaje, le había revelado a Wei Shuo su verdadero nombre: Fuguang era su hermano pequeño, él se llamaba Dongjun y Shen Changce era solo un apodo de guerra. Pobre Wei Shuo, era alguien humilde, por mucho que lo dijera, aún no entendía que Dongjun era el nombre del emperador.
Ling Menghui apareció; el emperador le pidió disculpas, "Subalterno, hice un error en combate. No debería haber mandado órdenes aquí. Permítame recibir mi castigo!" Ling Menghui asintió, "Regresaré a recibir veinte azotes de la palma de mano del general. ¿Cómo supiste que la roca era peligrosa?" El emperador se disculpó y añadió, "Mi madre me habló de un monte sagrado en Xi Ling. En su cima hay una roca mágica; en el radio de diez li alrededor no crece nada. Los seres vivos que acercan a la roca se deforman. Un ratón puede crecer hasta ser tan grande como un cerdo. Si los humanos están expuestos, enferman y mueren en tres años." Todos asintieron con incredulidad.
El pequeño oficial subalterno preguntó, "¿Entonces Shen Changce ha salido de duda? ¿Eso significa que sólo recibir veinte azotes?" El emperador la miró y dijo rápidamente, "Las órdenes militares son sagradas. General Ling, por más que lo sienta, no debería haber mandado aquí en combate. Estoy dispuesto a soportar esos veinte azotes."
El emperador recibió los veinte azotes, pero el soldado que lo castigó sabía la intención de Shen Changce: el dolor fue menor, solo superficial. Un médico vino a curarle; mientras el emperador se recuperaba en su tendido, el pequeño oficial subalterno le trajo una taza de caldo con algunas verduras saladas y una carta.
"Una misiva del palacio. ¿De dónde vienes? ¿Qué haces aquí?" El emperador sabía que era de su madre; la dejó en la almohada, agitándola levemente, "Mi nombre pequeño es Dongjun. Soy hijo del rey. Y tú eres mi hermano por lo que digas."
Ling Xianren había crecido en las fronteras y no conocía a fondo la intriga palaciega; dijo sin paciencia, "No voy al palacio, ¿de qué importancia es? Ya te ayudé a familiarizarte con el ambiente cuando llegaste. Eres tan tímido... ¿podrías contarme sobre el palacio?" "Claro que sí. Pero, ¿es que este caldo es todo lo que me das? Con mi herida, solo con caldo y verduras saladas no basta. Necesito algo bueno," el emperador se movió ligeramente, causando dolor en su trasero.
"¡Espera! No muevas nada más, escucha a tu herida!" "Si no me ayudas a comer, ¿cómo podré alimentar mis fuerzas para contarte?" Ling Xianren no pensó mucho y le explicó su plan, recordando cómo su madre envió a personas al lado de los dos picos solitarios de Tianfijie.
"Un par de días después del equinoccio de primavera, aprovechando la brisa sur, usaremos un globo caliente para levantar la gran roca. Solo necesitamos moverla unos cuantos li hacia el territorio de Xi Ling y caerá en suelo enemigo."