Hugo subió al escenario y comenzó a observar a Isiah Thomas. Había oído hablar de este jugador, pero su estatura de 175 cm no lo había incluido en el partido de Estrellas McDonald’s ni en la final del Nike Basketball Festival, por lo que nunca habían tenido oportunidad de conocernos.
"Isiah, vi tu video recientemente y me ha dejado una impresión profunda," dijo Hugo antes del partido mientras saludaba a Thomas con franqueza. Isiah respondió: "Me siento honrado."
Hugo no esperaba tal respuesta; él recordaba a Thomas por su baja estatura. Antes de la partida, sus compañeros habían apostado que Isiah era más bajo de lo que parecía. Ese tipo de broma no se promovía, ya que una vez revelada, las opiniones sobre el carácter del jugador caerían a fondo.
Sin embargo, Hugo no participó en la apuesta y siguió evaluando mentalmente a Isiah Thomas. Concluyó: "Realmente es posible que sea menos de 170 cm, ya que me llega por casi una cabeza."
"En un hombre normal, el espacio desde el mentón hasta la coronilla mide alrededor de 20-25 cm. Dado que este chico me llega por casi una cabeza, es decir, al menos 20 cm más bajo, su estatura real no puede ser 175 cm; al máximo, será 170 cm," pensó Hugo.
Ignoraba la angustia de un jugador de baloncesto cuando era bajo. Si Isiah Thomas supiera sus pensamientos, probablemente lo retaría a una pelea campal en el mismo campo.
"Esta gran diferencia en estatura me obliga a mejorar mis ataques individuales," reflexionó Hugo. "Hoy soy el pivote ofensivo de USC; solo yo. La tarea del equipo es crear oportunidades para mí, atacando las debilidades de Isiah."
USC empezó con este quinteto inicial: Hugo, Demar DeRozan, Bart Burrell, Taj Gibson y Barnard Barnett.
Washington comenzó con Isiah Thomas (175 cm), Justin Dentmon (183 cm), Quincy Pondexter (198 cm), Jon Brockman (201 cm) y Matthew Bryan-Amaning (208 cm).
Los más de 30.000 espectadores en el estadio de USC, comparando a sus jugadores titulares con los de Washington, se dieron cuenta de que la pelea estaba decidida antes de comenzar. El quinteto inicial de USC era completo: DeRozan no era un tirador en triple, pero su precisión en tiros medios y su habilidad para penetrar desde el balón eran excelentes.
Burrell era un tirador perimetral estandarizado; aunque su movilidad era moderada, servía perfectamente en la NCAA. Gibson era sólido defensivamente. Barnard solo podía hacer mates, pero su fuerza y experiencia en competiciones universitarias lo hacían útil.
Hugo y Taj Gibson eran obvios: el equipo no tenía fallas evidentes, y Hugo consideraba que un rendimiento menos que excelente sería inaceptable.
El partido comenzó. Matthew Bryan-Amaning de Washington ganó el disparo desde la bola central y USC replegó rápidamente.
Hugo fue cauteloso en defensa; Isiah Thomas había logrado fama con una estatura de 170 cm, por lo que su habilidad no era inferior. Hugo debía ser mejor en el juego para compensar esa diferencia.
Brockman se detuvo al borde del triple, Washington inició la acción con un cambio de posición. Hugo fue bloqueado por Isiah Thomas, quien, con gran potencia, superó a Gibson y marcó dos puntos con un tiro de cierre en movimiento.