Gibson no reaccionó a tiempo; nadie esperaba ese lanzamiento desde esa posición.
"Es mío," dijo Gibson alzando la mano, reconociendo el error.
Isiah Thomas había demostrado ser un jugador especial. Su baja estatura requería que no fuera predecible en sus tiros, lo que hacía que su juego fuera muy difícil de defender. Eso era como un viejo Ellis con altas dificultades y momentos sorprendentes.
"Será difícil contenerlo si todos sus tiros son así," pensó Hugo, evaluando a Isiah Thomas.
"Ambos tienen buen control del balón; su habilidad para defraudar es superior a la mía. No será fácil ganarle robándole," agregó Hugo en defensa.
En ataque, Hugo y Gibson realizaron un cambio de posición. Isiah Thomas fue bloqueado por Gibson, mientras que Hugo, luchando contra el mayor, enfrentaba al capitán de Washington, Brockman.
Brockman era una gran delantera blanca con 201 cm y 230 lb; su técnica interior era excelente, capaz de anotar en la pintura y reboteo superior. Pero tenía defectos evidentes: estatura insuficiente, movilidad no apta para el NBA y edad avanzada.
Hugo usó su potencia para penetrar bajo el aro y atraer la defensa del centro rival; inmediatamente pasó el balón a un liberado Barnard, quien marcó fácilmente en el rebote interior.
"¡Me siento mucho más cómodo ahora!" Hugo había terminado su ofensiva sin problemas, con DeRozan y Burrell atascando la defensa de Washington; permitiendo que Hugo se enfrentara a Isiah Thomas en un 1 x 1. Con tantas variantes ofensivas, el Isiah parecía inalcanzable.
Washington no concentró solo en Isiah Thomas. Justin Dentmon, como base titular (SG), era del mismo tamaño: alrededor de 183 cm con una estatura real probablemente menor a 180 cm.
Esta dupla de bases pequeñas era sorprendente, pero Washington confiaba en su capacidad ofensiva; Lorenzo Romar apreciaba sus habilidades de anotación y agresividad en el ataque. Romar, uno de los entrenadores con mejores habilidades de reclutamiento en la NCAA, había sido votado "el mejor entrenador para jugarse a él" por los oponentes.
Romar vio potencial en Isiah Thomas, un jugador cuya baja estatura no le impedía brillar. Había visto el mismo brillo en Ronell Ray; ambos tenían defensas y ofensivas activas e inteligentes, maduros para su edad con una gran calidez.
Sin embargo, Washington no aprovechó al máximo esa ventaja. Dentmon anotó 6 puntos, lo que era inesperado dada su baja estatura (posiblemente menos de 180 cm).
Ambos jugadores se sentían incómodos; Isiah Thomas y Hugo, ambos 20 cm más bajos, luchando contra un rival sin poder dominarlo. Eso no era lo que esperaban.
Frederick estaba decepcionado con DeRozan. Con su movilidad, debería haber derribado a Dentmon fácilmente; pero en defensa, DeRozan no mostraba los atributos físicos que esperaba, y se vio superado por la habilidad de Dentmon.
Al final del primer cuarto, con 14:40 restantes, el marcador estaba empatado 13-11. Hugo había anotado 9 puntos en 5 intentos, pero USC seguía perdiendo 2 puntos; un resultado inesperado.
Hugo y DeRozan se sentían frustrados; su debilidad frente a jugadores más bajos los dejaba expuestos, una situación que ambos consideraban desfavorable.