"El objetivo principal hoy es proteger el aro, no permitirles entrar fácilmente", dijo Floyd mientras revisaba su uniforme.
"Floyd tiene razón, pero hay un aspecto adicional: dado que su juego de campo es débil, habrá muchos rebotes. El control del rebote será la segunda clave para ganar hoy", agregó Floyd con una sonrisa hacia Wu Huang.
"¡Confiamos en ti! No permitas que comiencen a celebrar". Los jugadores respondieron alentados. Las palabras de Floyd daban confianza, pero Wu Huang sabía que la presión y el deseo de controlar el rebote serían cruciales.
El United Center era famoso por su capacidad para albergar 21,879 espectadores. El USC utilizó las instalaciones del equipo local, algo que disgustó a Louisville. Generalmente, se usaban los vestuarios visitantes y preparativos, pero nunca el de los locales, para mantener la igualdad.
El USC recibió un trato preferente hoy, lo cual parecía injusto para Louisville. Las excusas dadas eran que el sistema de baño del equipo local estaba averiado, por eso utilizaron las instalaciones de los locales.
Antes del comienzo, Wu Huang saludó a cada jugador de Louisville con abrazos. No conocía a estos jugadores y la mayoría eran estudiantes nuevos o tercer y cuarto años que no habían interactuado con él.
Pero comprendió las precauciones de Floyd: la combinación de talento físico y experiencia haría que los jugadores más jóvenes, como los de Louisville, fueran más fuertes en el terreno. Estos jugadores habían madurado durante su tiempo en la universidad y ahora no eran inferiores a los talentos jóvenes.
Las zapatillas de Kobe, con sus 188 cm, junto con Terrence Williams (198 cm), Earl Clark (206 cm), Terrence Jennings (203 cm) y Samarildo Samuel (208 cm) conformaban una línea de ataque física que superaba a la de USC.
Los jugadores de Louisville querían aprovechar sus fortalezas al comienzo, pero los USC usaron su experiencia para equilibrar las cosas.
En el lanzamiento inicial, los de Louisville ganaron. Samarildo Samuel era un jugador con buenos saltos y coordinación. Sus habilidades le daban una apariencia de estrella, lo que ayudaba a engañar a otros equipos en la falta de buena defensa interna.
Los USC usaron una formación 212 para la primera defensa. Greg Brown se encargó del centro, mientras que Butler y Barnard se centraron en los postes inferiores, permitiendo que los ángulos de triple no fueran defendidos.
Los jugadores de Louisville decidieron no aprovechar los triples a la esquina. No eran buenos en esa área, por lo que las defensas del USC funcionaban bien.
Edgar Sosa, el base, aguardó pacientemente mientras sus compañeros buscaban posición. Wu Huang se acercó inmediatamente para presionarlo y evitar que diese pases fáciles.
Esta era una táctica común de Wu Huang. A pesar del talento de los jugadores universitarios, muchos no podían manejar la presión tan bien como él. Edgar Sosa pudo mantener el balón bajo presión, pero su capacidad para mover al equipo fue limitada por las acciones agresivas de Wu Huang.
El verdadero líder del equipo era Terrence Williams, quien asistía cerca de 5 veces por partido, y no solo jugaba en base, sino que asumía muchos roles del control del juego.
Williams pasó el balón a Jenning, quien aprovechó la falta de defensa para anotar con una voltereta. "¡Lancero!" gritó Wu Huang sin mirar los festejos del equipo rival.
Los jugadores de Louisville sabían que Wu Huang y DeMar DeRozan serían rápidos en el contraataque. La pareja entró al medio campo juntos, despejando la mitad del terreno con facilidad... (Continuará)