Lógicamente, todos sabían que Lin era solo un candidato secundario y su primer objetivo era Hugo. La noticia causó gran revuelo, ya que nunca antes una selección nacional chino dependió de extranjeros para triunfar.
La naturalización requería la renuncia al pasaporte estadounidense, lo cual planteaba preguntas, y los jóvenes nacidos en Estados Unidos tenían problemas de residencia en China. Hugo se mostró cauteloso sobre este tema. Tenía un contrato de selección que estaba por firmar.
A las 19:30 horas, con una hora media para que comenzara el partido, el autobús de California Sur llegó a la Ford Arena. La calzada estaba custodiada por un pelotón de policías y tropas militares. Cientos de miles de fans vestidos en la camiseta blanca del equipo gritaron al ver el autobús pasar.
Hugo se daba cuenta de que los fanáticos sostenían sus pancartas con su imagen, recordándole lo lejos que había venido desde su primer partido donde algunos lo insultaban.
Los equipos no eran tradicionales en la NCAA y menos glamourosos. Memphis solo contó con jugadores como Raonez Wright y Derrick Rose, mientras que California Sur solo tenía nombres de culto en las décadas pasadas.
El entrenador Floyd dejó instrucciones detalladas sobre los rivales en un plan estratégico.
Los equipos se presentaron oficialmente antes del partido, con muchos periodistas presentes. Hugo entró llevando gafas de sol y respondió de manera astuta a las preguntas iniciales.
Tras la conferencia de prensa, Hugo saludó a sus allegados en los vestuarios por mensaje. Su madre y padre vendrían al partido, pero lo que más le preocupaba era su novia. Afortunadamente, el estadio podía albergar 80.000 espectadores, y logró obtener diez entradas para la primera fila.
Hugo envió un mensaje con cuidado: "¿Estoy jugando a mi muerte?"
En la cancha, los tigres no eran una máquina perfecta. Aunque promediaban 108 puntos cada 100 posesiones, estaban limitados a lanzar en el interior, y tenían problemas para anotar desde el triple.
Memphis solo generaba un 5% de sus puntos desde el poste bajo, lo que les permitía minimizar la presión. El equipo contó con jugadores delgado como JaJuan James y Derrick Williams.
Los tigres contaban con muchas estrellas externas, especialmente Terrell Evans, quien se encargaba de los dribles individuales.
Floyd describió las tácticas a sus hombres, advirtiéndoles sobre las facilidades de "pass and cut" y la capacidad de rebote del equipo.
Hugo y Terrell hablaron brevemente antes del partido: Hugo le expresó su orgullo y confianza al jugador de California Sur.
(Continuará.)