En los últimos años, los Celtics se alzaron con el campeonato formando un trio de estrellas, mientras que los Lakers ganaron su título a través de una transacción "robo" con los Grizzlies. Por otro lado, los Thunder construyeron su equipo en torno a jóvenes talentos prometedores, representando una forma inversa de crear un plantel para la NBA. Los jóvenes jugadores del Thunder cautivaban la admiración de todas las franquicias: Kevin Durant lideraba el promedio de puntos en la liga, mientras que Russell Westbrook se consideraba uno de los mejores base con mejores aptitudes físicas; Jeff Green, James Harden y Serge Ibaka demostraron un gran potencial de crecimiento. Quien hubiera pensado que este joven equipo, que tuvo una pobre temporada al inicio de 2008-09 con solo 3 victorias y 27 derrotas, acabaría convirtiéndose en uno de los equipos más temidos de la liga.
Durant ya no se podía describir como un prospecto prometedor. Era una estrella de verdad. Esto le daba a Thunder un nivel superior a los Bulls y Trail Blazers anteriores. A pesar de que la reconstrucción del equipo era rápida, solo los Knicks podrían competir con ellos.
Entre los nuevos reclutas en los últimos tres años, solo se podía comparar a Durant (2007), Rose (2008) y Wu Huang (2010) y Terrence Ross (también de 2010). Todos estos cuatro jugadores avanzaron más rápido que sus compañeros novatos, contribuyendo significativamente al éxito de sus equipos. En comparación, los Trail Blazers no podían competir con Thunder o Knicks.
La ciudad de Portland mostraba una escena diferente. Aunque también se había reconstruido a través de la draft, Greg Oden había fallecido y Brandon Roy, pese a su talento, no era ni siquiera en la misma liga que Durant, Rose y Wu Huang. No tenía la capacidad de generar expectativas sobre cómo podría convertirse en un jugador.
La rivalidad entre Thunder y Knicks era claramente visible. Wu Huang vs Russell Westbrook, Kevin Durant vs Andre Iguodala, David Lee vs Serge Ibaka; todos estos enfrentamientos tenían un interés particular. La temporada aún no había comenzado, así que la transmisión de TNT anunció que esta no sería una transmisión nacional.
Charles Barkley comentaba: "Los Thunder son el equipo más prometedor del mundo. Estoy convencido de que han completado su reconstrucción. Incluso sin Durant, con solo un poco de progreso por parte de Westbrook, Green, Harden e Ibaka, los Thunder se parecerían a equipos con nuevas adquisiciones importantes. En cualquier caso, creo que este equipo es fascinante".
Kenneth Smith añadió: "James Harden fue una gran elección para los Thunder. Como novato en la temporada 2010-2011, promediaba solo 22 minutos por partido y aportaba 9 puntos y casi dos asistencias; su rendimiento era muy eficiente. En otras franquicias, sus números serían superiores a los de Hugo y Terrence Ross".
La Ford Center podía albergar a 19,500 espectadores, pero el día del juego no faltaba nadie. No sin una nota discordante: algunos fans locales habían manipulado un retrato digital de Wu Huang para ponerle la cara de Taylor Swift. Era evidente que este era un insulto.
Los jugadores de los Knicks ya estaban en el campo, pero Wu Huang solo sonrió y no le dio importancia. Cuando Westbrook vio a Wu Huang, su expresión se volvió sombría. Obviamente estaba molesto por algo que había dicho antes del partido.
El entrenador de los Thunder, Bruce Weber, les había advertido a sus jugadores sobre la táctica de Wu Huang; era una provocación y un intento de dividir el equipo. Sin embargo, esto no desarmaba la rabia de Westbrook hacia Wu Huang. Como le odiaba a Chris Paul.
Westbrook no era alguien dado a los trucos y las palabras duras. Lo que él más aborrecía eran jugadores como Wu Huang y Paul; siempre estaban lanzando trampas fuera del juego, causando problemas constantemente en el terreno de juego.