4 de abril. El Emperador Wu comenzó la cuarta partida del torneo lanzando un ataque a los Águilas antes de que el partido comenzara. "Sé qué táctica usarán en la cuarta partida, dejémosles ver lo que pasará — serán aguafiestas conmigo, tapándome con su cuerpo mientras me hacen falta. Parece una buena idea. Pero si ellos se ponen duros, nosotros también. No, mejor cambio de tercio, haré un rápido ataque cuando hagan algunos goles y recuperaré el control del partido."
¡Qué personas tan arrogantes! ¡Y qué palabras más insultantes!
Pero eso no fue todo. Esa misma noche, Wu dijo que Josh Smith no merecía ser llamado "Nueva Reina de las Águilas". Su tono era amable pero implícitamente estaba desafiándolo.
Algunos medios y fanáticos pensaron que estas palabras no eran lo suficientemente inteligentes para el Emperador Wu. Pero, considerando bien, tal vez esto era una estrategia para atraer a sus enemigos y generar hostilidad, además de crear un ambiente favorable para sus compañeros. A la vez, también podía enfurecer al oponente.
Eso es importante. No eres poderoso solo porque estés enojado. La razón y el control emocional son más importantes. Jugadores que caen fácilmente por la ira suelen tener dificultades en las finales de playoffs. La impaciencia puede ser muy mala.
Esta táctica fue enseñada a Wu por Little Carrot Stick en un chat. Algunos jugadores disfrutan molestando a sus rivales durante los juegos, sin necesariamente que sea un problema de calidad personal; simplemente es una estrategia para provocar una falta de concentración. Eso funciona muy bien en partidos de alto nivel, y se aplica a cualquier deporte.
Si todos jugamos al mismo nivel, yo soy calmo y tú no lo eres, mis posibilidades son mejores. Josh Smith era la principal víctima de este desafío. Era fácil que cayera en el enfado.
Los Águilas todavía no tenían tiempo para responder a las provocaciones del Emperador Wu. Activaron a dos bases de repuesto y pusieron a Beb y Teague en la lista de lesiones, lo que era todo lo que podían hacer.
Bebe Asli era joven pero débil físicamente con un mal sentido del juego, así que no tenía habilidades de penetración; su tiro triple era inexacto, solo el lanzamiento libre era decente. Su fortaleza estaba en no cometer errores, pero eso significaba que era demasiado conservador.
Spidi Claxton era bajo y envejecía rápidamente, lo que empeoraba su desempeño. Contra Wu, podría obtener más de 50 puntos.
Para estos dos jugadores, los Águilas preferían a Teague y Crawford antes que a ellos. Pero cuando no quedaban opciones, tenían que usarlos.
Los jugadores quizás no veían el objetivo detrás del desafío de Wu, pero el cuerpo técnico de los Águilas lo sabía: si Teague o Josh se enojaban o perdían la calma, sería una catástrofe para ellos.
Así que preferían no usar a Crawford en la posición número uno. No sabrían qué haría Wu en el campo.
Los entrenadores de los Águilas ya conocían las astucias del mono amarillo. Tratarían de enfurecer a Teague y Josh durante todo el partido.
Mientras lo pensaba, Larry Drew se frotó la frente con frustración. Cualquiera que enfrentara un oponente tan fuerte e inteligente sentiría desesperación.
No habían pensado en usar métodos brutales contra Wu, pero solo podían pensar en eso cuando estaban furiosos. ¿Qué pasaría si intentabas engañar a alguien más astuto y inteligente que tú?
La respuesta estaba clara. Jeff Teague había demostrado esa teoría de la manera más efectiva.
El día 25, The New York Times elogió a Iguodala por solo promediar 14 puntos en los primeros tres partidos del torneo. Ellos dijeron que siempre jugaba al ritmo propio, nunca atacaba fácilmente y mantenía una excelente defensa. Con Jo Johnson en la serie de playoffs, Iguodala a veces lo defendía junto con Wu. Eso no le gustaba a Jo.
Aunque en los dos primeros partidos las defensas contra el núcleo ofensivo de los Águilas tuvieron problemas, eso estaba relacionado con cómo se movían en general. Según la entrevista con el equipo de los Knicks, Iguodala estaba en muy buen estado físico y su energía era alta.
Los demás jugadores de los Knicks también parecían frescos, lo que sería crucial para la cuarta partida.
Después del entrenamiento, Iguodala sudaba y respondió a una entrevista en el costado del campo. Al ser preguntado sobre las diferencias con la defensa de Johnson en los dos primeros partidos, dijo: "Es un gran jugador, anota muchos puntos. Pero sentimos que lo estamos haciendo pagar por esos puntos, y que el costo seguirá aumentando. Esa es la diferencia."
Sobre sus propios puntos, Iguodala rió alegremente: "Me divierte mi papel ahora mismo. He conseguido más de 14 puntos en promedio, no está mal, y tenemos muchos jugadores que anotan bien en el equipo. No necesito forzar tanto la defensa, ya puedes ver que mis eficiencias han mejorado significativamente, esa es la parte más importante."
Luego explicó: "Eso es nuestro equipo, no dependemos solo de una persona. Aunque Hugo es crucial para nosotros, jugamos como un equipo y eso ha funcionado. ¿Por qué cambiarlo?"
Al hablar sobre los objetivos del equipo, Iguodala expresó la opinión de todos: "Nuestra meta es ganar este torneo. No nos importa lo que pase a la semana próxima, vamos a jugar bien esta serie y ganaremos la cuarta partida."
4 de mayo. La cuarta partida de la primera ronda comenzó. Los Knicks y los Águilas fueron el primer partido del día, mientras que Golden State y Utah comenzarían 45 minutos después. Ese juego sería en vivo a nivel nacional.
"Quiero decir, no es un honor, porque eso significa que muchos piensan que solo podemos ganar cuatro partidos. Asignaron este 'despedida' en vivo justo en el momento porque creen que debería ser nuestro último partido," Wu dijo durante la conferencia de prensa antes del juego.
Este fue el día 25 de abril. La cuarta partida de la primera ronda comenzó. El partido entre los Knicks y los Águilas fue el primero de la temporada, mientras que Golden State y Utah empezarían a las 45 minutos siguientes. Ese juego sería en vivo a nivel nacional.
"Quiero decir, no es un honor, porque eso significa que muchos piensan que solo podemos ganar cuatro partidos. Asignaron este 'despedida' en vivo justo en el momento porque creen que debería ser nuestro último partido," Wu dijo durante la conferencia de prensa antes del juego.
Wu lanzó una mordaz jactancia contra los organizadores del torneo, quienes habían asignado ese juego a las 20:30. "Eso no es un honor, porque eso significa que muchos piensan que solo podemos ganar cuatro partidos. Asignaron este 'despedida' en vivo justo en el momento porque creen que debería ser nuestro último partido," dijo Wu durante la conferencia de prensa antes del juego.La multitud de periodistas en la grada reía. De hecho, las palabras del Príncipe Wu tenían todo el sentido: la liga probablemente había calculado que los Knicks podrían ser derrotados en cuatro juegos y por eso habían decidido transmitir su partido en vivo a nivel nacional. Era un gesto especial para esta gran ciudad, para darle una despedida dramática a sus fanáticos. Esto podría aumentar el rating de la transmisión.