El equipo de los Hawks llegó un poco desestabilizado. En parte porque Jason Collins, su suplente en la línea interior, se distrajo con la pancarta del Príncipe Wu y tropezó con su entrenador Larry Drew. Esto causó carcajadas entre todo el estadio neoyorquino!El analista de la partida, Charles Barkley, se unió a los fans en las gradas riendo. Naturalmente, comentó: "Hugo ha sido considerado el embajador de belleza del NBA desde que entró, y hoy viendo estas fotos psicológicas, me doy cuenta de que este muchacho es más apetecible que una mujer. Realmente es un milagro." Kenny Smith no pensó dos veces y soltó una frase que se arrepentiría mucho: "Creo que va a tener que ser cuidadoso con algunas personas…" Aún antes de terminar su frase, él ya se dio cuenta de lo enganchado que había sido. Seguramente recibiría muchos escritos de quejas por parte de sus colegas después del juego.
La formación inicial del Knicks no cambió: Wu Huang, Iguodala, Gallinari, Channing Frye y David Lee. Por su parte, la formación inicial de los Hawks, excepto el base donde tuvieron que hacer un ajuste obligado, se mantuvo igual: Asailao, Joe Johnson, Marvin Williams, Josh Smith y Al Horford.
David Lee saltó más alto que Al Horford en esta ocasión, permitiendo al Knicks la primera victoria de la temporada en la lucha por el balón. Cuando Wu Huang cogió el balón, se lanzó directamente a través del juego con los aplausos entusiastas de los fans. A solo dos pasos de la línea de triple, atacó directamente a Asailao con un paso agresivo y una actitud desafiante.
Sin embargo, el movimiento de Asailao se retrasó en medio segundo. Este no estaba acostumbrado a la intensidad del juego de playoff, y se quedó viendo cómo Wu Huang pasaba a su lado sin problemas.
Los dos ala-pívots de los Hawks tampoco pudieron anticiparse a tiempo. Josh Smith reaccionó rápidamente, pero solo logró girar el cuerpo a medias mientras que Wu Huang ya había convertido un lay-up en una rápida velocidad. En menos de cinco segundos, el Knicks llevaba la delantera con su primer gol.
El Madison Square Garden se llenó de gritos al ver cómo Wu Huang abría el marcador con un rolete decidido. Hoy también había venido a buscar 40 puntos o más.
En la historia de la NBA, solo se puede contar por los dedos de una mano a aquellos jugadores que han logrado al menos 40 puntos en tres partidos consecutivos de playoff. Hoy, Wu Huang planeaba ser uno de ellos. No sabía si tendría otra oportunidad de enfrentarse a un equipo tan débil como el base del contrario, y tendría que anotar muchos puntos durante los siguientes juegos.
A pesar de la estrategia de alineación conjunta en contra de Wu Huang, este logró anotar 9 puntos (tirando y lanzando desde la línea libre) solo en menos de tres minutos, llevando a los Knicks a una ventaja de 9-2. Solo dos jugadores no podían detener el ataque de Wu Huang!
Joe Johnson, pesado 240 libras, no era adecuado para defender a un jugador tan rápido y flexible como Wu Huang. Iguodala intentó sacarlo del juego moviendo a Johnson hacia la banda débil, pero después de que los Hawks se quedaron con solo jugadores internos defendiendo a Wu Huang.
El problema era que Asailao nunca había practicado la defensa conjunta contra Wu Huang. No sabía cómo ayudar a Josh en su tarea y, de hecho, era peor que Taj Gibson en el asunto.
Wu Huang notó que su velocidad y agresividad le estaban permitiendo atravesar a Asailao con facilidad. El pívote no podía adaptarse al ritmo de Wu Huang, lo cual era una ventaja aún mayor para este. Larry Drew llamó tres tiempos cortos y largos en la primera mitad, pero nada sirvió; Wu Huang seguía demostrando que su velocidad y estallido de fuerza le permitían ignorar las defensas.
Finalmente, cuando los Hawks no pudieron aguantarlo más e incorporaron a tres jugadores para defenderle, Wu Huang pudo pasar el balón con facilidad a sus compañeros en una posición despejada. Él era simplemente imposible de detener.
Los fans de Nueva York comenzaron a molestar y burlarse del equipo de los Hawks cuando se pasó la mitad del primer cuarto, y la escena del tercer juego volvía a repetirse hoy.
Al finalizar el primer cuarto, los Knicks llevaban una ventaja de 38-19. Fue otra diferencia tan abrumadora después del primer cuarto (cerca de 20 puntos). Los jugadores de los Hawks estaban en shock otra vez al verse superados por los Knicks en el Madison Square Garden.
Los últimos tres minutos del cuarto, con los dos "Hawks" jóvenes y experimentados presentes, finalmente vieron a los Atlantinos perder su calma. Josh Smith, después de ser desafiado por Wu Huang, intentó un triple muy largo que se salió, y los Knicks aprovecharon la oportunidad para hacer una contra.
Este ataque hizo que el ánimo de los Hawks subiera, algunos jugadores ya no pudieron controlar sus emociones. Joe Johnson estaba molesto con esta tirada descabellada, y se acercó a Josh para reclamarle. Sin embargo, estos pocos comentarios provocaron la ira de Josh, quien aún tenía en mente el mal momento de los tres intentos fallidos frente a Iguodala.
Al Horford se apresuró a separarlos, pero Larry Drew gritaba desde el banquillo que era una mala idea y sacó a Josh Smith del juego. A pesar de la derrota, con un marcador 2-2 en la serie, aún tenían ventaja en su casa, todo no parecía tan mal.
Pero si la lucha interna entre los dos titanes del equipo se prolongaba, el Knicks ansiaban esa crisis. Los Hawks, afectados por este conflicto, comenzaron a perder paciencia y realizar disparos irregulares. La coordinación defensiva ya no existía. Si Wu Huang no hubiera fallado sus dos triples al final del primer cuarto, los Knicks habrían llevado una ventaja de 25 puntos.
Wu Huang anotó 15 puntos en el primer cuarto (6 de 10 tiros de campo, 4 de 3 triples y 3 de 3 lanzamientos libres). Su tiro corto y su rolete eran precisos, pero sus triples estaban un poco fuera. Si no hubiera fallado esos dos tiros triples, habría llevado a los Knicks a una ventaja de 25 puntos en el primer cuarto.
(Continuará.)