El 30 de septiembre, el partido entre los Knicks y los Rockets estaba programado para las 8 de la noche. Según la previsión conservadora de CCTV, al menos treinta millones de personas en China iban a ver ese partido; sumándole otras regiones, se podría superar incluso la audiencia del último campeonato de la NBA. Con un público global que rondaría los seis millones. “¿Es posible? ¿Treinta y tantos millones para una pretemporada?” Garianni no creía en esas cifras; treinta y tantos millones viendo uno de esos partidos, incluso el campeonato anual de la NBA era difícil de lograr. "¿Cómo puede ser imposible? A causa del fusillo, nuestros partidos solían comenzar a primera hora de la mañana en China, cuando la mayoría estaba trabajando y no podíamos tener una audiencia tan alta como ahora. Ahora es noche, todos están en casa, treinta millones de personas es una previsión conservadora. Estoy seguro que lograremos más de cuatro millones." Wu Huang conocía China mejor que sus compañeros; la noticia del partido se había hecho pública hace quince días y muchos sabían cuándo sería. Por lo tanto, incluso gente que no seguía el baloncesto podrían cambiar a CCTV5 en las horas doradas por ese partido. La Arena de Wukesong se llenó temprano, Yao Ming volvería a jugar oficialmente esa noche; los fans estaban ansiosos para ver a esos dos orgullos chinos en acción. Los medios extranjeros también mostraron interés, Garianni entraba en la NBA justo cuando la última temporada de Yao no había sido efectiva, ni siquiera llegando a playoffs y nunca habían tenido una batalla directa; los Rockets llegaron al semifinal en la pasada temporada, incluso con el desgastado Yao. A pesar de su mal estado, Houston obtuvo un rendimiento del 50% en la última temporada sin Yao ni McGrady; ESPN llamó a ese informe final una "victoria colectiva de algunos repuestos". Algunos jugadores como Aaron Brooks, Luis Scola, Kyle Lowry, Chuck Hayes y Chase Bellingham incluso fueron felicitados por su rendimiento. Considerando que el equipo no gastó más de 30 millones en esos jugadores, el rendimiento de Houston fue notable. Pero aquí venía la pregunta: con McGrady fuera del juego y Yao regresando, se había contratado a Kevin Martin, un gran tirador; Houston ya no estaba formado por repuestos, ahora los estándares para ellos serían más altos. "Un día sin guerra" se podría decir en una temporada, pero no era posible durante años. Si Houston terminaba con 42 victorias y se quedaba fuera de playoffs, tanto Yao como los fans no estarían satisfechos; la crueldad e intriga de la NBA estaba justamente ahí. Los Knicks también tenían un futuro brillante esa temporada; habían contratado a Marc Gasol para reemplazar al agente libre, y el equipo conservó la mayoría de su plantilla de la temporada pasada, incluyendo jugadores como Al Horford y Shaquille O'Neal. El partido tenía muchos puntos de interés: Wu Huang vs Yao Ming era el tema central del juego. Pero además, la batalla entre Gasol y Yao había sido un espectáculo durante mucho tiempo; Gasol siempre mostraba su deseo de ser el primero del draft en 2002, y siempre quería superar a Yao tanto en estadísticas individuales como en rendimiento del equipo, y lo logró. Finalmente, Shaq vs Yao también era algo que todo mundo ansiaba ver; cada vez que se enfrentaban, las cosas entre ellos eran excitantes. Aunque Shaq finalmente no pudo resistir el tiempo de Yao, todos sabían que si ambos estuvieran en su apogeo, la victoria seguiría siendo Shaq. Después de que los jugadores ingresaron al campo, Yao Ming sentía cierto resentimiento; solo en un año había sido superado por Wu Huang, y este ni siquiera había visitado China unas cuantas veces. Su pronunciación del mandarín tampoco era perfecta; esto le causaba cierta irritación a la estrella de la NBA. Pero eso no significaba que lo odiasen, en realidad, el resentimiento era inevitable. Durante la ceremonia de presentación, Yao Ming dijo: "¡Todas las paredes del estadio están llena de tus carteles y camisetas! ¿Te contrataron un actor temporal?" Wu Huang cambió rápidamente de tema: “Yao Gege, Shaq y Amare te dijeron que iban a hacer lo imposible para que no te diviertas; 1v2, ¿puedes manejarlo?” Con esa pregunta, había aludido a Yao Ming, pero también quería que Yao se sintiera mejor si su rendimiento era bueno. “Siempre he sido 1v2… Pero no desprecien a Luis, Amare no puede pararlo.” Yao tenía razón; Amare podría aniquilar a Scola en ataque, pero probablemente sería derrotado por el argentino en defensa. Wu Huang creía que la mejor postura y habilidad de remate en la actualidad pertenecían al jugador argentino. Los movimientos de Yao eran buenos, pero no podían compararse con Scola; era incierto si Amare podría encontrar su camino a través del esquema defensivo, pero Wu Huang esperaba que se vieran las caras. (Continuará.)