10 de octubre, los Knicks jugaban contra el Lakers en el Estadio Super Arena de Saitama, Japón. El Imperio Wu seguía siendo una celebridad inesperadamente popular en Japón, antes del partido había realizado varias actividades comerciales en Ginza. Los fans japoneses se mostraron tan apasionados como los chinos; aunque no hubo fanáticas que lo agarraran con fuerza, hubo varias que perdieron el conocimiento durante las actividades. Las ambulancias aparecían a menudo en las cámaras. Esto era debido al espacio limitado para su actividad frente a la gran cantidad de fans que asistían; aunque Japón tiene una población más pequeña, las multitudes de fans eran considerablemente densas. Muchas de las fanáticas se desmayaron porque estaban comprimiendo sus cuerpos y tenían menos altura. Añade a eso el calor del verano y la posibilidad de sufrir un golpe por la deshidratación, y es fácil que una persona dé un salto al perder el conocimiento con los altavoces abiertos.
Por lo general, cuando Michael Jackson daba conciertos en Japón a menudo tenían fanáticas desmayándose debido al calor y la multitud. Esto era porque la multitud era demasiada para respirar y de repente un golpe por los altavoces las ponía en shock.
Sin embargo, desde el punto de vista de la prensa, esto se trataba de mucho marketing. En particular, los fans y medios chinos estaban encantados; nunca antes habían visto a una celebridad china hacer algo que hiciera que sus fans pierdan el conocimiento. Esto era considerado un acto de patriotismo indirecto.
Los japoneses no veían las cosas así. Consideraban a Wu como poco más que un asiático o un chino, al menos de la raça. En Corea, la situación era distinta.
El partido del día siguiente fue otra historia; los Knicks parecían jugar en casa. La multitud estaba llena de fans de los Knicks, y todos llevaban camisetas con el número 14. Era casi imposible encontrar una camiseta de Stoudemire o Shaq entre la hinchada.
La presencia de estrellas de Japón en el público no hizo que Small Stevie dejara de admirar a Wu, ya que se sentía aliviado de no tener que competir con él para ser el líder del equipo. Wu había sido bien recibido en las tres ciudades chinas, pero el hecho de que lo hiciera también en Japón le hacía una figura terriblemente poderosa.
El Lakers había sido un equipo débil en la liga durante años; era un objeto de burlas constantes por parte de los medios. Antes de este verano, se rumoraba que si LeBron James no se unía a los Celtics o Bulls, podrían ser los Lakers quienes lo contrataran.
No solo tenían espacio en el sueldo, sino que además, la posición de alero era débil para ellos; tenían a Byrant, Gordon, Griffin y Kamon en esa línea, además del refuerzo de James. No había un equipo más equilibrado en la liga que ellos.
Los medios principales no estaban muy entusiasmados con estas posibilidades. ESPN tenía expertos que decían: "Si estos jugadores jugaran para otra franquicia, LeBron podría considerar una posible transferencia; pero dado que llevan el nombre de los Lakers en sus camisetas..."
Su intención era decir que, aunque LeBron fuera tan poderoso como Zeus, no podía cambiar la mala suerte del equipo. Mejor es evitarlo y mantenerse lejos.
Mirando la historia de los Lakers, si el equipo había estado débil antes, se atribuía a Donald Sterling; pero ahora, a pesar de la menor intervención de Sterling en los asuntos del club, el equipo seguía siendo débil. La única explicación era que estaban teniendo mala suerte.
El equipo consiguió un escolta prometedor llamado Griffin en el draft de la temporada anterior; él había jurado: "No creo en la maldición, vengo para cambiar la historia".
Pero al final, se lesionó y tuvo que jugar hasta 2010-11. El ingeniero más astuto no pudo prever cómo perdía un año valioso.
Hay algo intrigante también; cuando Randolph jugaba para los Lakers, su rendimiento era mediocre. Pero cuando los Grizzlies lo ficharon, el equipo se enredó en problemas y el jugador comenzó a liderar victorias ininterrumpidas. Esto le llevó incluso a participar en la All-Star.
A pesar de que sus habilidades no habían cambiado mucho, su rendimiento era increíblemente mejor. Los Lakers no pudieron aprovechar los jugadores jóvenes y prometedores que llegaban; sin embargo, los jugadores que les fueron vendidos volvían a brillar en otros equipos.
La historia del equipo mostraba cómo el malentendido de la operación "en el cielo" no tuvo buenos resultados. La mala gestión "en la tierra" tampoco fue mejor; esperaron que Brand, el supuesto capitán, permaneciera para jugar junto con Byrant, pero en lugar de eso, se fue.
Mark Campbell también jugó a su nivel durante la temporada anterior y ayudó al equipo a liberar espacio en la nómina. Pero no importaba cuánto dinero tuvieran, sus intenciones eran meramente notoria.
Dentro del equipo, Byrant, Kamon, Gordon y Campbell eran todos buenos jugadores pero tenían defectos; Byrant había perdido parte de su inteligencia y se obsesionaba con el triple. Los entrenadores no estaban contentos. Kamon tenía una buena combinación de pases y rebotes, pero sus errores defensivos hacían que la ofensiva del equipo fuera aún más inestable.
Gordon era un escolta eficiente, pero parecía tener solo una habilidad: anotar. El equipo necesitaba a alguien que pudiera proporcionar apoyo en múltiples facetas.
Estos jugadores, tan famosos solos, se habían formado para ser la columna vertebral del equipo, pero sus combinaciones no funcionaban bien. A pesar de contar con al menos tres jugadores que podían anotar 20 puntos por partido, el rendimiento ofensivo del equipo era promedio.
Los expertos digitales de los medios declararon que, si Griffin no se hubiera lesionado, los Lakers probablemente no habrían entrado a playoffs. Los buenos jugadores no eran utilizados bien y los mejores rechazaban unirse al equipo; ¿qué esperanzas quedaba para ellos?
Muchos fans de Nueva York pensaron que la historia de Griffin no era una mala suerte, sino más bien lo opuesto: el hecho de que se uniera a los Knicks eliminaba cualquier competencia con Wu. El antiguo Supercapo estaba en declive; después de mejorar su capacidad defensiva, descubrió que el ex Supercapo estaba ahora como un zorro sin dientes.